1821年3月23日出生于
科斯特罗马省没落贵族家庭。1844年
莫斯科大学毕业。先后在政府机关任职约10年。1848年开始发表作品，成名作为中篇小说《窝囊废》(1850)。此后，《喜剧演员》、《有钱的未婚夫》（均1851）、《巴特马诺夫先生》(1852)、《吹牛者》(1854)、《她有罪吗？》(1855)等重要中篇小说相继问世。皮谢姆斯基十分熟悉
外省生活风习，擅长讽刺，在作品中暴露贵族地主的精神空虚和小市民的无聊习气，对受压迫的农奴和受凌辱的妇女表示同情。车尔尼雪夫斯基认为他走的是“果戈理开辟的道路”。
其代表作长篇小说《一千个农奴》(1858)展示一幅农奴制俄国生活的广阔图景，描绘贵族的荒淫无耻和官吏的争权夺利，被车尔尼雪夫斯基誉为“我们当代一位第一流作家的杰作”。1859年发表的剧本《苦命》通过一个农民家庭的悲剧,揭露贵族地主的专横,次年与奥斯特洛夫斯基的《大雷雨》一同获得科学院奖。
1857至1860年，皮谢姆斯基参加 《读者文库》 杂志的编辑工作，1861至1863年任主编。此时俄国反农奴制的革命运动高涨，他先后发表许多小品文和长篇小说《浑浊的海》(1863)加以攻击，受到进步舆论界的谴责。他重新研究社会发展情况，写出自传性的长篇小说《四十年代的人们》(1869)，深刻地揭示了农奴制下社会生活的矛盾，反“虚无主义”的错误倾向得到部分纠正。1871年出版的长篇小说《在漩涡中》反映60年代的各种事件，将革命者写成一些高尚而孤独的人，为托尔斯泰所推崇。
晚年作品以暴露资产阶级的贪欲为基本主题，如长篇小说《小市民》(1877)，写古老的贵族与资本主义的冲突，受到屠格涅夫的赞赏。最后一部长篇小说《共济会员》(1880)，取材于30年代的生活，表现资产者的贪婪无耻与共济会员的高尚精神。同类创作还有剧本《瓦尔》、《文明时代》、《理财的天才》等。