皮革艺术，是指北方游牧民族为了能让皮毛更耐久更耐用，利用狩猎所得到的动物毛皮以石头敲击使之柔软，后来逐渐发展出让皮子变得柔软的技术。 这种处理皮革的技术从诞生之日起，可以说明是人类的一个进步、艺术演进的历史。随着文明的演变，在皮革的演变史上有了长足的发展。

皮革只是为了食用肉类而被杀动物的副产品，无了需要毛皮因而饲养动物的情形之外，没有只为了皮革而饲养动物的。这点也是皮革的缺点。 从动物身上取下而什麼工都未加的皮叫生皮。生皮保持原状放置立刻就会腐坏，乾了之后又像木板一样硬梆梆的使生皮永不腐坏并保持柔软的加工就是「鞣」。

一般来说，不做鞣加工的原皮叫「皮」，鞣过的皮叫「革」，两者必须加以区别。 鞣最后的加工步骤是染色、上油、乾燥。 丹宁酸鞣/又叫茶鞣，由植物的树皮、根、叶等抽出植物丹宁酸液、用来渍鞣。丹宁酸鞣是在皮革的纤维空隙中塞满20～40%的丹宁酸。加重的话，皮革则坚固而伸缩性小。 尤其是易吸水，一吸了水就变软。此外，可塑性大所以容易整形。皮革颜色是淡褐色。晒太阳的话则慢慢变深。适用盐基性染料。这种植物丹宁酸鞣的皮革、可说是皮雕手工艺中最适用受欢迎的材料。

铬鞣

使用盐基性硫酸铬肉鞣的。比丹宁酸鞣简易的加工方式。皮革类似青色陶土。吸水性不小、伸缩性大而弹性强。因为没有什麼可塑性，所以不适合皮革手工艺使用。这种铬鞣可以短时间大量生产，所以大部分的皮都使用铬鞣的方式加工。

白鞣

将革的颜色加工为白色的方式。主要使用合成鞣剂和蚁溶液。加工方法与铬鞣相似，但仔细地整染为纯白色的方式与单宁酸鞣相似。倾向於蜡 染色法。注〈用树 和蜡在布上画成花样，投入染色液裏使成为白色花样〉除此之外，还有使用二种以上鞣剂的混合鞣、油揉等。 在开始皮雕和其他皮革工艺之前，最主要的是要先了解皮革的种类和性质。即使是同种类的动物仍可依其年龄将皮革加以分类。身体部位不同性质亦不一样。此外，鞣皮方式和润饰方法之不同，更区分出多种类的皮革。

皮革的总消费量有一半以上适用来做皮鞋材料。其次，提包、夹袋、运动器具、衣服、皮带、工业用途等都持续的使用皮革。皮雕用的皮革需要亮虽急速增加、但整体看来确实是一点点而已。这些雕刻皮大部分是牛皮，占了皮革原料的7～8成。 但是这些皮革的需要和皮革供应并不一致。

最早北方游牧民族利用狩猎所得到的动物毛皮取暖及居住，然而生皮容易腐败，不耐久存，也不耐用。为了能让皮毛更耐久更耐用呢，原始游牧人以石头敲击使之柔软，后来逐渐发展出让皮子变得柔软的技术。

中国北方游牧民族 “皮囊壶”的造型曾一度被宋辽时期瓷器所吸收并推崇，从瓷器皮囊壶上我们可以看到那个时期皮革器物造型已达到一定的审美高度。从此在人类的生活中开始出现了皮革制作的各种用品，比如说皮革制成的包囊，交通工具，地图，房屋，服装，帽子，鞋，装饰品等等。之后人类文明不断发展，人类当然不会停留在简单而笨重的皮制品上，他们在皮革制品上开始增加图案使其在视觉上更加美观。之后在不断的劳动和生活中演变出制作技巧也开始设计，开始了最早的皮革艺术设计。皮革在原始时期有着不可替代的地位，这也是当时人类对皮革的依赖性所导致的。简单的来说人类当时没有制造布料的技术导致对皮革的需求和依赖，所以在当时皮革有了长足的进步和发展。

具有真正的皮革艺术的产生从最初游牧民族驯马开始，驯马时代始于笼头的发明，后来有了马嚼子，牧民得以跨上马背自由驰骋。马鞍、马蹬的发明，解放了牧民的双手，以利长途迁徙、四方征战。围绕马的驯养和使用，皮革工艺大显身手。草原先民学会了鞣制皮革，制成了笼头、马鞭、鞍韂、马靴、箭筒、刀鞘、皮盔甲、驯马服、摔跤服、乃至蒙古包上的皮革装饰等。这些皮具的制作均附加适当的艺术技巧，既有实用功能，又具审美价值。流行数百年的雕花马鞍，即可谓传统皮革工艺的典型代表。在内蒙古皮革艺术实践的长河中，不断的发展和传承，内蒙古的皮革艺术从使用皮革造型到多样性的艺术创作，它植根于草原人民赖以生存发展的狩猎、畜牧经济，凝聚着草原人民的聪明智慧，千百年来为草原人民的生产、生活服务，也成为草原文化的一种艺术表现形式。

皮革艺术在蒙古民族生活中有着举足轻重的地位，在牧民的生活中随处可见皮革制成的生活必需品和装饰品。随着经济的发展，皮革造型艺术所蕴涵的艺术生命力和审美价值越来越得到人们的重视和关注，并显示出其发展的潜力和势头。为了将这门古老的艺术得以继承和发扬，认识皮革艺术的经济价值和艺术价值就是对皮革艺术保护和发扬。

二十世纪以来，由于对工艺的需求已不单只是物质面，在艺术层次及材料的开发，出了皮革本质的改良外，印花工具的设计与开发、染料、颜料种类的进展，在皮革工艺技术面的重要关键因素逐渐成熟的条件下，皮革技艺因此发挥出灿烂的光芒。