王益斋， 早年曾开设益德号钱铺,故称“益德王”，南开学校捐建人，王家原籍山西，创业人王益斋为盐商们收购苇席、麻袋，从中获利，人称“麻袋王”。后来，王益斋在城西永丰屯一带放印子钱（高利贷），并开设了益德号钱铺。他善于经营，逐渐跻身“八大家”之列。

祖辈虽善经商，但却缺少文化知识。到了王益斋的儿子王奎章这一代，就非常重视子弟们读书教育，以改善门风。王奎章看到严修开设家馆，聘请张伯苓教子女读书，把私塾办得有声有色，于是也礼聘张伯苓到自己的家馆教书，严、王两家的关系也日益密切，两家的私塾并称“严馆”和“王馆”。1904年8月，严修、张伯苓从日本考察教育归来，产生了创立中学的想法，除了张伯苓，严修还力邀另一个合作人：益德号王家的第三代传人王益孙。

受父亲王奎章的影响，王益孙对子女的教育也从不放松。他希望子女和家人能得到更加系统正规的新式教育。在自家的私塾中，王益孙除继续聘请张伯苓外，又聘请了一位英国人教英文、一位德国女士教德文，还聘请了语文、数学、物理、化学教师来教他自己和他夫人及姨太太们学习。同时他还从国外购买了大量的先进科学仪器，订阅了大量的外文书籍杂志。