益智药是一种由焦谷氨酸酯转换而来的物质，焦谷氨酸酯一般存在于水果和蔬菜中。益智药能够增加大脑中乙酰胆碱受体的数量，从而提高大脑的利用率.
随着城市化和老龄化趋势加重，中国老年人口已经超过1.2亿人，老年疾病特别是精神性疾病的发病率也逐年提高。而随着居民收入的提高，使得老年人对生活质量的要求也随之提高。在此趋势下，对诸如老年性痴呆等精神疾病的治疗药物的需求也大幅提高。在WHO药物分类中，将作用于精神的药物和益智药合并归为一类，我们通过中国药学会采集的国内300余家重点医院临床用药数据对本类药物的发展趋势做一下简要分析。
本类药物的整体市场规模约为12.2亿元，2002年销售金额仅上升了5.0%，但销售数量上升了11.2%，造成销售金额未能随销售数量同步上升的主要原因是本类药品中的几个主要品种，如
吡拉西坦、钴镔酰胺和银杏叶片等，在2002年均遭遇招标而出现销售单位价格大幅下跌的情况。本类药物中
银杏叶制剂占据最大的市场份额，市场占有率超过1/3，神经节苷酯与钴镔酰胺合计也占据将近1/3的市场份额，吡拉西坦等“西坦”类药物占据近10%的市场份额，其余的药物各自所占份额均不足5%。目前银杏叶的生产企业超过20家，吡拉西坦的生产企业超过70家，均已经进入价格竞争阶段，利润一再摊薄。
在一线品种中，除银杏叶制剂保持了旺盛的活力以外，其他品种的增长均乏力，特别是传统品种吡拉西坦遭受招标采购“重创”，再无回天之力，受其影响阿尼西坦销售也出现下降，“西坦”类药物的大幅下滑是造成本类药物市场增涨幅度下降的主要因素。但观察二线的几个新品种，可以发现，本类药物中新品种的潜力巨大，几个二线新品种如石杉碱A、
多奈哌齐的上升均呈现出大幅跳跃，发展势头迅猛。由于更多新型痴呆治疗药物将会逐渐进入市场，市场潜力进一步扩大，同时市场也会面临着越来越强大的竞争压力。