盐井，是指生产井盐的竖井，又称盐矿，是食盐的生产源头之一，一般多指内陆地区的盐矿，四川省的自贡，号称“川东门户”的万县（今重庆万州），湖北省潜江县其食盐储量都丰富。

盐的原料来源可分为4类：海盐、湖盐、井盐和矿盐。以海水为原料晒制而得的盐叫作“海盐”；开采现代盐湖矿加工制得的盐叫作“湖盐”；运用凿井法汲取地表浅部或地下天然卤水加工制得的盐叫作“井盐”；开采古代岩盐矿床加工制得的盐则称“矿盐”。由于岩盐矿床有时与天然卤水盐矿共存，加之开采岩盐矿床钻井水溶法的问世，故又有“井盐”和“矿盐”的合称——“井矿盐”，或泛称为“矿盐”。

在日常生活中，习惯上常将氯化钠简称为“盐”。氯化钠除供食用外(惯称食盐)，大量用作化工原料(名曰工业用盐)，国家统计局的统计年表以“原盐”为总称。

中国的盐产量中一直是以海盐为主，其次是湖盐和井矿盐。由于海盐的生产受气候影响较大，加之海盐场多分布于东部沿海地区，为了盐业生产的均衡协调，近10余年来内地的井矿盐和湖盐生产得到较快的发展，因此海盐在盐产量中所占的比例有所减小。

盐是世界上利用最普遍的非金属矿物原料，是人们生存的必需品。随着化学工业的发展和新的应用领域的开拓以及人口的逐年增加，对盐的需求量越来越大，因此在国计民生中盐占有相当重要的地位。盐的消耗量是衡量一个国家工业化水平的重要标志之一。中国是世界产盐大国，以海水为原料生产的海盐居世界第1位；海盐、湖盐和井矿盐的总产量居世界第2位，仅次于美国。

李冰任蜀郡守20余年，也是建设蜀郡的20余年。除兴修水利外，他还修建了成都七桥和今宜宾县境内、汉源县境内的道路，并且十分重视井盐的生产。四川盐井的掘凿是战国时期李冰首创的。他成功地组织人民“穿广都盐井”、“盐溉”。这些盐井、盐溉属于大口浅井的雏形。东汉是中国大口浅井型盐井蓬勃发展的时期，不但能开采自然盐泉、盐岩所标示的地下盐卤，而且能开采没有自然盐泉标示的地下盐卤。

东汉以后盐井逐渐向深度发展，晋永康元年（公元300年）已经凿到三十丈深，唐时陵井深八十丈。汉代四川井盐生产劳动画像砖，为我们展现了距今两千多年前盐井工人劳动的情景。因此，《华阳国志》说他“又识齍水(盐卤水)脉，穿广都盐井”。蜀中井盐业在他的努力推动下有了很大的发展，逐步成为国内重要的产盐区。