自贡盐业经济自清以降，一直是川盐成为国家经济支柱的重要力量，在长时期的盐业运销过程中，逐渐形成了以威远河（威远境内）、旭水河、釜溪河为主干道的盐运水道。

历史上，自贡的盐运水道由长江支流沱江流域的旭水河、威远河、釜溪河的主要河段构成。依靠发达的水运交通，自贡井盐通过船载方式运往川内的宜宾、泸州等地，并远销滇、黔、湘、鄂。至今，自贡和宜宾之间的盐运通道上仍留存着众多保存较好的古镇和码头，它们也见证了两地的地缘和商缘。