没有接触过监狱和犯人的人们对于监狱生活抱有一种神秘感，以为关在其中的都是一伙青面獠牙的人物。其实，号子里的人与当时社会上的人没多大差别，除了占百分之几的极少数的极坏与极好的人之外，绝大多数也就是社会上的芸芸众生。社会人的物质与精神上的种种需求，平常人的喜怒哀乐、愉快、信任、感激、庆幸这些正面感情和痛苦、鄙视、仇恨、嫉妒等负面情绪，以及在利害是非面前的自私自利的谋划或正义的冲动，在号子里的人也一样都不少，而且比社会上的人表现得更激烈、更狂暴，所引发的后果更严重，因而更具有震撼性。因为监狱是浓缩了的社会，无论什么味道都要更刺激一些，浓缩物因其“浓缩”而较原体更接近原体的本质，那么认识它就有助于研究者考察其原体，因此认识监狱及号子里的人也是研究其所处时代生活的重要参考。
这是作者作为“
现行反革命”狱囚，于1975年3月-1978年10月在北京K字楼看守所和北京第一监狱所见所闻的真实记述。它生动细致的展现了监狱的日常生活和形形色色的囚犯遭遇，在身份、经历各异的这个特殊群体中间，在看似荒诞离奇、黑色幽默般的故事背后，折射出“文革”末期普遍的
微妙的
社会心理和高压、混乱背景下的人情世故，是一份既真实、又具深刻洞察的历史记录。
作者王学泰，1942年12月生于北京，汉族。1964年毕业于北京师范学院中文系。退休前为中国社会科学院文学所研究员，
中国社会科学院研究生院教授。