盖亚假说（Gaia hypothesis）是指在生命与环境的相互作用之下，能使得地球适合生命持续的生存与发展。

20世纪60年代，英国科学家詹姆斯·洺夫洛克提出了盖亚假说，在这个假说中，洛夫洛克把地球比作一个自我调节的有生命的有机体。但这并不意味着世界是有生命的，而是说明生命体与自然环境——包括大气、海洋、极地冰盖以及我们脚下的岩石——之间存在着复杂连贯的相互作用。

盖亚假说认为，这些相互关系共同作用使地球保持着适度的稳定状态，以使生命继续生存。这种平衡状态——有时也称为体内平衡——是生命有机体的特性之一，有机体通过内部调节维持现状。为支撑他的观点，洛克指出，虽然太阳辐射在过去持续增强，但是地球表面温度却始终保持稳定。同时，他还强调，虽然有无数的因素可以破坏海洋盐度和大气成分，但是这两者也始终保持着稳定状态。洛夫洛克的盖亚理论遭到猛烈的抨击，尤其是诸如理查德·道金斯以及已故的斯提芬·古尔德这样的生物学家。然而，生命体在维持地球可居住性中扮演着关键角色这一观点依然吸引了治学严谨的科学家们的注意，并获得了他们的支持。

盖亚假说至少包含5个层次的含义：

一是认为地球上的各种生物有效地调节着大气的温度和化学构成；

二是地球上的各种生物体影响生物环境，而环境又反过来影响达尔文的生物进化过程，两者共同进化；

三是各种生物与自然界之间主要由负反馈环连接，从而保持地球生态的稳定状态；

四是认为大气能保持在稳定状态不仅取决于生物圈，而且在一定意义上为了生物圈；

五是认为各种生物调节其物质环境，以便创造各类生物优化的生存条件。前两层被称为弱盖亚学说，后三层为强盖亚学说。

随着盖亚假说的有些预测已经得到证实，对于前两层含义一般没有争论；而对于后三层含义就有很大的争论。主要集中在三个方面：

1.如果把盖亚作为一个负反馈调节系统，如何理解该系统的目标；

2.如何理解盖亚的自动平衡态，在地球的大气，环境等不断发生巨大变化时，它是如何保持自动平衡的；

3.盖亚作为一个整体系统，一直通过计算机模型和模拟实验来研究，而科学理论是需要实际研究的。

应该看到，盖亚假说作为一个具有科学革命意义的学说，在科学界引起激烈的争论是一种正常现象。正是这种争论已经并将继续推动其向前发展。

盖亚假说作为一种新的地球系统观的意义在于，它能直接或间接地帮助回答当今人类所面临的生态问题和世界观问题。首先，全球生态环境恶化是人类当今面临的最严重的问题之一。盖亚假说启示人们，环境问题是涉及整个地球生态系统的问题，要解决这个问题不仅需要用系统的或整体的观点和方法来认识人类生产和生活方式对生态环境影响，而且需要人类共同行动。同时，盖亚假说也从道义上启示人们，包括人类在内的所有生物都是地球母亲的后代，人类既不是地球的主人，也不是地球的管理者，只是地球母亲的后代之一。因此，人类应该热爱和保护地球母亲，并与其他生物和睦相处。