盘星藻是一种水网藻科的植物。植物体由2～128个，但多数是由8～32个细胞构成的定形群体。细胞排列在一个平面上，大体呈辐射状；每个细胞内常有一个周位的盘状的色素体和一个蛋白核，有一个
细胞核；
细胞壁光滑，或具各种突出物，有的还具各种花纹。池塘、湖泊中的真性浮游种类。国内外广泛分布。盘星藻属的大多种类以浮游方式广泛生活在淡水水体中，尤其是池塘、沟渠和湖泊中。许多种类也生活在底栖植物上
植物体为真性定形群体，由2个、4个、8个 、16个、32个、64个、128个细胞的细胞壁彼此连接形成一层细胞厚的扁平盘状、星芒群体；细胞三角形、多角形、梯形等，细胞壁平滑或具颗粒、细网纹，色素体周生，片状、圆盘状，1个，具1个蛋白核，随细胞成长而扩散，具1个或多个蛋白核，成熟细胞具1个、2个、4个或8个细胞核。
无性生殖产生动孢子，动孢子经短期游动后，在母细胞内或从母细胞壁裂孔逸出的胶质囊中失去鞭毛，停止运动，排列成与母定形群体型态类似的子定形群体。有性生殖为同配。
盘星藻的现代生物学研究，指出盘星藻的细胞壁含有相当多的
二氧化硅，这些硅质容易成化石。另一些研究者指出：盘星藻细胞壁含有两层物质，内层是一种网状结构，其中具有很多微管，这些微管对细胞的形状起着支撑的作用而且这个内层也十分厚，所以在地层中易形成化石。在古生物地层中常见的微体化石是孢子花粉，它们之所以能够经得起地质年代的环境变迁，主要是因为它们含有孢粉素( Pollenin)这是一种十分复杂的碳氢化合物，据分析其中含有相当数量的
异戊二烯(CH2:CH:C:CH2)。
《中国淡水藻类——系统、分类及生态》 中将盘星藻属划分为7种：盘星藻、
二角盘星藻、
短棘盘星藻、
单角盘星藻、
四角盘星藻、整齐盘星藻和
布朗盘星藻。
真性定形群体由2个细胞组成……………………………………………………1. 拟凹顶藻属Euastropsis
真性定形群体由4个、8个、16个或多达128个细胞组成………………………2. 盘星藻属Pediastrum
原变种（Pediastrum biradiatum），真性定形群体，由4个、8个、16个、32个或64个细胞组成，群体具穿孔；群体缘边细胞外壁具2个裂片状的突起，其末端具缺刻，以细胞基部与邻近细胞相连接，群体内层细胞具2个裂片状的突起，其末端不具缺刻，细胞壁平滑、凹入。细胞长15~30微米，宽10~22微米。
盘星藻长角变种（var. longecornutum）和原变种的不同为群体细胞外侧中部深度二裂，每一裂片中央深凹入，形成2个叉状的长突起。细胞长12~15微米，宽12~15微米。