取土的试样放入剪切盒内，将上盒固定，下盒可沿水平方向滑动。首先施加垂直压力，然后在对剪切盒的下盒逐级施加水平剪力，直至试样被剪坏。一般要取4-5个试样，分别施加不同的垂直压力来重复试验。本试验由于简单易行，是测定土的抗剪强度的常用方法。
剪切强度（Shear strength）是
工程学名词，是一个描述物质对抗
剪切力强度的专有名词，也就是物质在承受剪切力时会出现
降伏或是结构失效时的剪切力强度。剪切力是二个彼此平行，方向相反的力，当用剪刀剪纸张时，纸张就是因为剪切力而剪开。
在
结构工程及
机械工程中，设计许多零件或是结构的尺寸时，需要考虑材料的剪切强度，例如梁、
浅基础及
螺丝都是要考虑剪切强度的零件。若是
钢筋混凝土梁，会用肋筋（Stirrups）来增强梁的剪切强度。
一般而言，延性材料（例如铝）会因为剪切力而失效，而
脆性材料（例如铸铁）会因为伸张力而失效，细节可参考极限抗拉强度。