以
舰载直升机为主要作战和保障手段，用于反潜或垂直登陆等任务的大型
水面战斗舰艇。直升机母舰广义上属航空母舰。设有供直升机用的起降甲板、机库、升降机和技术保养、加油、装载弹药的舱室和设备，装备有
舰空导弹、舰炮和鱼雷等自卫武器。按用途，分为
反潜直升机母舰、登陆直升机母舰。①反潜直升机母舰。起降甲板小、升降机少，直升机同时起飞的数量不大；可与驱逐舰、护卫舰协同作战，航速一般高于登陆直升机母舰；设有吊放式声呐及反潜鱼雷的检修场地。②登陆直升机母舰。起降甲板大、升降机多，可保证登陆时有足够多的直升机同时起降；设有从住舱到甲板上的登陆部队快速输送电梯、输送两栖装甲车辆的升降机，以及宽大的登陆兵住舱等。直升机母舰是20世纪50年代在垂直登陆作战理论指导下发展的新舰种。美国于1955～1960年将7艘护航航母改装成
直升机航母，1959年又首先建成专门设计的直升机母舰（美称两栖攻击舰）；1964年法国建成“圣女贞德”号直升机母舰；苏联为消除“北极星”战略导弹潜艇的威胁，于1967年、1968年相继建成“莫斯科”级“莫斯科”号和“列宁格勒”号反潜直升机母舰。随着驱逐舰等大、中型水面战斗舰艇普遍搭载反潜直升机，反潜直升机母舰的作用明显下降。今后专用的反潜直升机母舰不会有大的发展，登陆直升机母舰也将被
通用两栖攻击舰所取代。