直接效果是大众传播对受众产生效果的形式之一，即传播内容直接作用和影响受众的思想、态度和行为后所产生的效果。这种效果往往是显著的、直接的，可从受众的思想、态度和行为上反映出来。例如，美国曾播放过火星人进攻地球的广播剧，当时就引起了听众的恐慌，以至有些听众收拾行装准备出走。再如，在电视台播放了某人因受伤急需输血的消息后，许多人立即主动前往医院输血。传播学研究中的“子弹论”、“强效果论”等，都是证明传播可以直接产生效果的理论。但直接效果的产生必须有一定的条件。

传播学奠基人之一拉扎托斯菲尔德明确指出，要使大众传播产生明显效果，必须具备以下三个条件中的一个：(一)对大众传播媒介进行垄断;(二)对受众基本价值观进行引导而不是企图改变;(三)辅之以面对面的人际传播活动。德国学者诺埃尔—纽曼(Noelle Neumann)说，大众传播把累积性、普通性与和谐性结合起来就会对社会舆论产生强大的影响和作用。