直接管理是国家以指令性计划为主对企业生产经营活动直接控制、监督的形式。其特点是，管理权高度集中，企业因缺乏应有的自主权而成为国家行政机构的附属物。在计划管理上，表现为以指令性指标为主，行政干预为主，实物管理为主，年度计划为主，在财务管理上，国家对国营企业采取统负盈亏，统收统支。这种管理方式在建国初期或特定时期曾起过积极作用。

间接管理是国家主要通过制订指导性计划、运用经济杠杆、签订定货合同等形式对企业生产经营活动进行控制、调节、监督的管理方式。企业是相对独立的经济实体。国家把一些本来应当由企业决策的权力下放给企业，把一切可以由企业之间直接进行的经济活动放手让企业自己去做，扩大企业的自主权。国家与企业之间的经济关系，主要是按商品经济等价交换原则签订定货合同等多种形式形成的契约关系。但是，企业仍要服从国家的计划指导和管理。