物质的密度（英文名称density）是物质质量和体积之比，单位为kg/m3,常用符号ρ来表示。相对密度（英文名称relative density）定义为该物质的密度（除另有规定外，均以温度为20℃时的密度）。和某一标准物质的密度之比。这一标准物质可以取在某一特定温度(如4℃)下的水，或(用于气体时)温度和压力在标准条件下的空气。相对密度的概念使用起来非常方便，因为它通常比密度更易于测量，而且在所有单位制中它都是无单位的，过去称“比重”。4℃水的密度为1000kg/m3，或kg/L，g/cm3。标准条件为0℃和101.325kPa下，干燥空气的密度为1.293kg/m3或1.293g/L。相对密度表示符号为d420，表示该物质20℃的密度和4℃水的密度值比值。相对密度是物质的一种物理量，测定相对密度的方法称之为相对密度测定法。

相对密度对于一种物质来说在一定的条件下是一不变的常数，只有当物质的组成和外界条件改变时才会改变，因此可以通过测量物质的相对密度来确定物质组成的变化。

测定物质的相对密度必需采用国际统一的标准方法和仪器，否则不可能被国际承认和采用。物质处于不同的状态采用不同的方法和仪器测量，已有各种高级精密仪器供选择和测试不同状态下物质密度和相对密度。也可以采用物质的其他已知的物化常数进行计算，特别是气体。现以液体相对密度测量方法为例进行说明：有三种常用简单方法：液体的相对密度，一般用比重瓶及比重计进行测定。

（1）取洁净、干燥并精密称定重量的比重瓶，装满测试样品；（2）装上温度计（瓶中应无气泡），置20℃的水浴中放置10～20分钟，使瓶内被测物的温度达到20℃；

（3）用滤纸除去溢出侧管的液体，立即盖上罩；

（4）将比重瓶自水浴中取出，用滤纸将比重瓶的外面擦干，精密称定，减去比重瓶的重量，求得供试品的重量；

（5）将供试品倾去，洗净比重瓶，并装满新煮沸过的冷水。

（6）照上法测得同一温度时水的重量，按下式计算，即得。

测试样品的相对密度=供测试样品重量/水重量

（1）取洁净、干燥并精密称定重量的比重瓶，装满供测试品后，置20℃的水浴中，放置10～20分钟.

（2）插入中心有毛细孔的瓶塞，使过多的液体从塞孔溢出，并用滤纸将瓶塞顶端擦干，照上述比重瓶法1，继续测定计算即得。

（1）将供试品注入清洁、干燥的量筒内，不得有汽包，将量筒置于20度的恒温水浴中，待温度恒定后，将清洁、干燥的比重计缓缓地放入供试品中。待比重计在供测试品中稳定后，读出弯月面下的刻度，即为20度时供试品的比重。