绝对渗透率是指当单相流体通过
横截面积为A、长度为L、
压力差为ΔP的一段孔隙介质呈层状流动时，
流体粘度为μ，则单位时间内通过这段岩石孔隙的流体量为：Q=KΔPA/μL。有效渗透率是当多流体共存时，岩石允许每一相对流体通过的能力。油和水的有效渗透率总是低于岩石的绝对渗透率。相对渗透率则是多相流体共存时，每一相的
有效渗透率与
绝对渗透率的
比值。
实际油层中，都存在着两种或者两种以上的流体，例如，油——气，油——水，或油——气——水等，特别是在注水油田中，油层中经常是油水共流和油水并存。当油层压力下降到饱和压力以下时，油层中还会发生油——气——水三相共存和并流现象。在这种多相流动情况下，由于各相岩石的湿润性不同，各相流体之间存在界面，在多孔岩石中就呈现
毛细管力；各相的物理化学性质，如
粘度，密度和组成都不一样，而且各相的饱和度也不同，因此在岩石中各相流体在流动时就会发生相互干扰。干扰程度主要与各相饱和度有关。
绝对渗透率是指当单相流体通过横截面积为A、长度为L、压力差为ΔP的一段孔隙介质呈层状流动时，流体粘度为μ，则单位时间内通过这段岩石孔隙的流体量为：Q=KΔPA/μL。
有效渗透率是当多流体共存时，岩石允许每一相对流体通过的能力。油和水的有效渗透率总是低于岩石的绝对渗透率。相对渗透率则是多相流体共存时，每一相的有效渗透率与绝对渗透率的比值。
实验表明，当油层中油水两相同时流动时，其相对渗透率与各自的饱和度有一定的关系，它可用曲线来表示。这种曲线称为油水相对渗透率图。在岩层的孔隙壁和微小孔隙中，水以吸附状态存在，而且是以束缚水的形态存在着，对于油流不太起阻碍作用，所以油层只出油而不出水，且油的相对渗透率很高。当油水饱和超过临界含水饱和度时，油层中的水开始流动，油的相对渗透率迅速下降。
随着含水饱和度进一步增加，油的相对渗透率急剧下降，这是由于孔隙中少量的水参与流动后产生水阻效应的结果。这就说明，当油井见水但含水很少时，油井产量将迅速下降，随着含水饱和度的增加，水滴汇成断续水流，水的流动阻力减小，相对渗透率增加，出现油水混流。当含水饱和度达到某一点时，孔隙中的油完全被分散开，被水隔成油滴或油片，此时油并不出油，只出水，这时的含油饱和度称为临界
含油饱和度或者
残余油饱和度。
大量实验还证明：油——气系统的相对渗透率和饱和度的关系曲线，从趋向上与油——水系统中的基本相似，即具有一般非润湿相——湿润相系统共同关系。在水——气——油三相系统中，当用水驱混气油时，残留的非润湿相饱和度大致一样。在注水时如果将油井流压降至略低于饱和压力，即可增加产量，又可增加采收率。