相对生物学效应是为比较不同的电离辐射引起的生物学效应而引入的一个概念。相同的电离辐射在不同的吸收剂量下，以及不同的电离辐射在相同的吸收剂量下所产生的生物学效应都是不同的。相对生物学效应可以作为不同种类电离辐射产生的生物学效应的一个直观指标。

相对生物学效应是比较不同种类射线产生的生物学效应的一个直观指标。其确定通常以250keV的X射线为标准，现在也有以60Co的γ射线作为标准的。X射线或60Co的γ射线引起某种生物学效应需要的吸收剂量与研究的电离辐射引起相同的生物学效应所需吸收剂量的比值（倍数），即为该种电离辐射的相对生物学效应。下表列出了各种电离辐射的相对生物学效应。

相对生物学效应可以分为细胞学效应和植物学效应两个方面[1]：

其中细胞学效应包括致死效应、细胞分裂效应、细胞周期效应以及细胞的结构与功能效应。植物学效应包括种子是辐射效应、活体植株的辐射效应、胚胎发育期的辐射效应、组织和细胞的辐射效应、花粉的辐射效应、外植体的辐射效应以及愈伤组织的辐射效应等。

植物经过辐射处理后主要表现为辐照损伤，可以通过一定的研究方法进行检测。例如，检测辐照样品的幼苗高度及根长、植株的存活率、植株的育性、染色体的畸变类型和频率以及嵌合体的检测等。

相对生物学因素主要受辐照的类型、辐照剂量、以及植物本身的遗传背景的影响。