相干时间就是信道保持恒定的最大时间差范围，发射端的同一信号在相干时间之内到达接收端，信号的衰落特性完全相似，接收端认为是一个信号。如果该信号的自相关性不好，还可能引入干扰，类似照相照出重影让人眼花缭乱。

术语解释

从发射分集的角度来理解：时间分集要求两次发射的时间要大于信道的相干时间，即如果发射时间小于信道的相干时间，则两次发射的信号会经历相同的衰落，分集抗衰落的作用就不存在了。TD-SCDMA每个chip为时间长度为0.78us，也就是码片之间的相干时间是0.78us，同一信号通过不同路径到达接收端的码片超过这个时间，就有多径分集的效果；否则，形成自干扰!通过提供传送信号多个副本来提高接收信号正确判决率的方法被称为分集。

要从电磁波/光非连续性来解释。定性的理解，以光波为例，现实中是没有绝对单色光的，无论单色性多好的光都有一定的谱宽，称之为准单色光。这是由于光波是不连续的，而是由诸多有限时间长度的波列组成的，波列与波列之间的相位是随机的，因此同一光束，不同时间延迟，相干性不同。延迟越长，相干性越差。而如果这个延迟很短，甚者没有超过单一波列的时间长度，则可以认为是同一波列（即同相位）相干，相干性就好。所以相干时间是与波列长度相关的概念。相干时间越长，波列越长，傅立叶变换后得出的谱线越窄，单色性就越好。