相片传真机传送连续
色调（包括黑和白在内的全部光密度范围）的图像，接收端使用
相纸（或底片）感光记录。为使副本能达到一定色调密度级要求，在接收机内采取色调校正措施。相片传真发送机有固定台式和便携式两种，采用滚筒式扫描；接收机多为固定台式，采用滚筒式或平面式扫描。在电话电路上可根据需要选择调幅或调频方式传输。相片传真机主要适于新闻、公安、部队、医疗等部门使用。
相片传真设备包括发送机、接收机、幅频和频幅变换器及监录机。发送机发送调幅传真信号，接收机对接收的调幅信号进行色调校正、解调，恢复成原来的图像信号，再利用录彩灯进行电光变换，在感光相纸（或底片）上曝光记录。还可采用调频方式，在发、收两端分别设有幅频和频幅变换器，以实现两种调制方式的变换。调幅方式适用于在有线载波电话电路上传输；调频方式主要在有线和无线混合的电话电路上传输。传送一份幅面为207mm×197mm（有效幅面为187mm×190mm）的照片约需17min（滚筒转速为60r/min的情况下）或8．5min（滚筒转速为120r/min的情况下），为及时监视接收信息，有的相片传真机在接收时，还备有采用直接记录方式（不需要化学处理）的监录机。
1925年，美国电话公司的贝尔研究所研制出相片传真机。第二年开放了横贯美国大陆的有线相片传真业务，当年又与英国开放了无线相片传真业务。此后，日本和欧美各国相继开办公用业务，进入相片传真机的实用化阶段。相片传真机最早用于新闻通讯社传送新闻照片，以后又扩展到军事、公安、医疗等部门。如传送军事照片和地图、罪犯的照片和指纹、X射线照片或电子显微镜的放大图像等。还有一种卫星相片接收机，用来接收气象卫星拍摄的云层照片或显示海面温度变化的红外线图等。