真身殿（又名：祖师殿）乃是供奉五祖弘忍真身的殿堂，弘忍（601－674），俗姓周，湖北黄梅县濯港人。

永徽三年（651）道信付法传衣给他。道信圆寂后，他继承法席，后世称他为禅宗第五祖。由于来学禅的人日益增多，唐永徽五年（654），弘忍到双峰山东面的冯茂山建立东山寺，因五祖弘忍所创，又称五祖寺。弘忍是唐高僧，对禅宗发展颇有贡献。他在东山寺授徒时，不用传统的《楞伽经》，而改用《金刚般若经》。从此，这种传习法成为禅宗授徒的定制。弘忍所倡导的这种禅风影响深远，早已波及东南亚和日本。

惠能于咸亨三年（672）到了黄梅东山，弘忍见着他即问：居士从何处来，欲求何物？惠能说：弟子是岭南人，唯求作佛！弘忍说：你是岭南人，又是獦獠，如何堪作佛？！惠能说：人有南北，佛性岂有南北？和尚佛性与獦獠佛性无别；和尚能作佛，弟子当能作佛。弘忍遂命他随众劳动，在碓房舂米。惠能在碓房间踏碓八个月，当时东山禅众达七百人。有一天弘忍为了考验大众禅解的浅深，准备付以衣法，命各人作偈呈验。此时神秀为众中上座，即作一偈云：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。

弘忍看后对大众说：后世如能依此修行，亦得胜果，并劝大众诵之。惠能在碓房间，闻僧诵这一偈，以为还不深透，遂改作一偈，请人写在壁上。偈云：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃！”众见此偈，皆甚惊异。弘忍见了，即于夜间，召惠能试以禅学造诣，传与衣钵，并即送他往九江渡口，从此南下传授佛法，成为禅宗六祖，此在广州“六祖寺”中已做介绍。