德国科学家赫尔曼·冯·亥姆霍兹在1851年发明的。在此之前，医生只能用放大镜检查眼睛。借助这种新器械，医生可以看清眼球后面视网膜上的血管以及视神经（在眼睛和大脑之间传送信息）。这是人体中唯一不需要切开而能够看到血管和神经的地方。
初学者先观察散瞳后的眼底会比较容易点，一个简单的方法，用眼底镜看你的
掌纹或找个墨水盒钻个小孔底面写几个字用眼底镜观察盒底的字。还有一个办法就是找个新鲜的羊头观察羊的眼球，只要你能看到一次眼底，你就会用眼底镜了。
眼底镜检查病人的时候，先将转盘调到+10D距离眼球较远处观察角膜、
虹膜、晶状体，然后慢慢拨动转盘，从+到0再到-。