这在医学上叫”
梦魇（音眼）“，也就是俗称的「
鬼压床」。同做梦一样，梦魇也是一种生理现象。当人做梦突然惊醒时，大脑的一部分神经中枢已经醒了，但是支配肌肉的神经中枢还未完全醒来，所以虽然有不舒服的感觉却动弹不得，这时，如果有人叫醒他 或推他一把，梦魇就会立即消失。
睡眠
麻痹综合症(Isolated Sleep Paralysis)
在睡着的时候，可能自己无意中把手放在胸口上，以至于加重了呼吸的负担，心脏受到的压力比较大，所以血液流通会慢点导致脑部缺氧，这样的话身体也很没知觉的，于是感觉起来，就是所谓的
鬼压床。有些人还伴有心跳加快而引起的出
冷汗，缺氧，甚至出现幻觉等等，这些都是不良的
睡眠习惯所引起产生的，所以调整好自己的睡姿是很重要的。当然，也不排除一部分人是
器质性病变引起的睡眠问题，严重的会发生猝死。。。。
睡觉时，人类的
运动中枢会被关闭，以避免梦中的动作反应到现实中，造成伤害。睡眠
麻痹综合症大致发生在
快速眼动睡眠期，人在这一睡眠阶段会做梦，因此大脑会暂时中止我们的行动能力，以免我们在梦中做出可能伤害自己的肢体动作。这是一个巧妙的小机制，但如果它失灵，你就会在睡眠中做出动作，醒过来时，就会感到全身
麻痹。当这种情况发生的时候，
睡眠状态就会延伸到清醒状态中，从而产生一种异常逼真的幻觉，其清晰程度远高于我们对梦境的记忆。
睡眠
麻痹综合症就是意识清醒了，但是
运动中枢仍然关闭着的状态，所以虽然醒了，但是全身都不能动，只有
眼睛和眼皮能动而已。最可怕的是，在睡眠
麻痹的同时，常常伴随着
听觉和视觉上的幻觉，会听到细细碎碎的人声，和鬼影。
睡眠
麻痹综合症通常在睡眠过程中产生，它可以阻断我们的行为能力，是我们不至于在梦中真的行动起来，从而避免伤害到我们自身。一般情况下，睡眠
麻痹在我们睡醒后就会消退。但它并不总是如此，三个人中就有一人会偶尔在睡眠
麻痹尚未完全消失的情况下清醒过来。
这种超自然观念并非西方文化所独有。在中国，觉醒前幻觉被称为“鬼压”，而在日本，它被称为“かなしぱり（金缚り）”，也被称为“金属束缚”。18世纪英国人惧怕的梦淫妖，是一种在女人入睡时侵害她们，让她们无法动弹的恶魔。在纽芬兰，类似的恶魔被称为“老巫婆”，它以吓人的巫婆形象出现，坐在睡着的人的胸口上。在中国，几百年来人们一直说这是“
鬼压床”。桑给巴尔则有“波波巴瓦”———一种会飞的神奇小矮人。