睡莲属（学名：Nymphaea L.）：根茎平生或直立；叶浮于水面，圆形或卵形，基部心形，有时稍盾状，背面常有颜色；花大而美丽，颜色种种，浮水或突出水面；萼片4；花瓣和雄蕊多数，着生于子房之近顶；心皮多数，藏于肉质的花托内，并愈合成一多室、半下位的子房，顶冠以放射状的花柱；果为一海绵质的浆果，于水中成熟；种子多数。

睡莲属的种类是多年生水生草本植物；根状茎肥厚。叶二型：浮水叶圆形或卵形，基部具弯缺，心形或箭形，常无出水叶；沉水叶薄膜质，脆弱。花大形、美丽，浮在或高出水面；萼片4，近离生；花瓣白色、蓝色、黄色或粉红色，12-32，成多轮，有时内轮渐变成雄蕊；药隔有或无附属物；心皮环状，贴生且半沉没在肉质杯状花托，且在下部与其部分地愈合，上部延伸成花柱，柱头成凹入柱头盘，胚珠倒生，垂生在子房内壁。浆果海绵质，不规则开裂，在水面下成熟；种子坚硬，为胶质物包裹，有肉质杯状假种皮，胚小，有少量内胚乳及丰富外胚乳。

睡莲属皆浮在水面，是水生植物，叶色浓绿而光亮，不同之品种各有红、紫、褐色等斑点，花朵硕大，具花萼四枚，盛开于夏季，有日开种和夜开种，夙有“水中皇后”的雅称。睡莲切花离水时间超过1小时以上可能使吸水性丧失，而失去开放能力。

睡莲属为睡莲科中分布最广的一属，除南极之外，世界各地皆可找到睡莲的踪迹，广泛分布在温带及热带。

睡莲属约35种，广泛分布在温带及热带；中国产5种。

睡莲属植物较为特殊，在该属所含的50多个种中，有的只能进行有性繁殖，有的则只能通过块茎的分生进行繁殖，有的则两者兼具。在无性繁殖中也有各种不同的形式，除同块茎分生外，还有以地下走茎增生，有的则以叶片或花的“胎生”（Viviparous）来增殖。表现出极为广泛的多样性。

在耐寒睡莲和热带睡莲中，都有只进行有性繁殖的种，如耐寒睡莲)中的子午莲和热带睡莲中的南非蓝睡莲。

很多具有马利列克型根茎（Marliac-type rhizome）的耐寒睡莲品种，如N.“Attraction”cv.,N.“Masanillo”cv.,N.“X somptuosa Marliac”cv.等，它们虽开花很多，但不具结实能力，其块茎水平生长，粗壮，结构坚实，块茎随着生长从侧面长出分生芽，其分生芽分布较密集，近呈簇生状，每个侧芽都可独立成分支并开花。由于其分生和生长快，很快可以形成庞大的群体。其块茎组织坚实，侧芽往往不易剥下，需用快刀切割分离，单个芽块种植，当年不仅可以开花，而且形成群体。

属于香睡莲型根茎（Odorata-type rhizome）和块茎型根茎（Tuberosa-type rhizome）的耐寒睡莲种、变种和栽培品种，都有同时具有结实和块茎分生繁殖的能力。

具香睡莲型块茎的种和栽培品种，其块茎水平生长，粗壮的肉质结构块茎，组织较松软，在生长季节，沿着块茎的长向长出分生芽，这些芽若不加摘除，它会长成粗壮的侧枝，生长很快，往往可以长到四五级侧枝，每个侧枝都可以开花，所以此类品种开花甚多，花期也长，繁殖系数大。由于它们具有良好的结实能力，是用于杂交育种的优良亲本材料。所选育成的新品种，其数量增殖也快。

具块茎型块茎的种和栽培品种，其块茎呈细长棒状，组织结构松软，近似“海绵”状，此类品种，其块茎生长快，沿块茎的长向长出很多侧芽，这些侧芽球很容易剥脱，由于长出的侧芽多，其繁殖系数比香睡莲型块茎的品种繁殖更快，但采下种植后，通常到第二年才开花。块茎型块茎的品种，具有较强的结实能力。子粒也较大，它们也是用于人工杂交育种作亲本的好材料。一旦获得优良株系，可以通过块茎分生繁殖而迅速扩大其群体，也可以通过连续自交而获得纯系优良品种。

胎生（Viviparous）繁殖，这里所说的“胎生”不是如同哺乳动物经有性过程产生的胚胎，而是指从植物母体上直接萌发长成新幼体。这种现象在植物界是较为特殊的繁殖方式，而在睡莲中较为常见，它们从叶片或花中长出新幼体。　耐寒睡莲的“胎生”新幼体多从花朵中长出，而热带睡莲则主要从叶片长出，从叶片与叶柄结合处（叶脐）长出幼小植株。在母体叶片的幼叶期，即可明显看到叶脐处出现毛状物，随着叶片的长大和成熟，叶脐从略突起到长成完整的小植株。当老叶渐枯后，小植株靠叶柄与母体相联获得营养，待叶柄腐烂后，小苗即可离开母体自由漂流。生长早期产生的这些幼小植株，采下种植后，当年即可开花。由于每一片叶都可以长成一个新植株，其繁殖系数特别大。　耐寒睡莲可以胎生的品种有：Nymphaea colonel A.J. Welch、Nymphaea ‘Cherokee’、Nymphaea 'Perry´s Cactus Pink'、Nymphaea 'Perry’s Pink Delight’、Nymphaea 'Perry's Viviparous Pink'。

热带睡莲可以“胎生”的品种有：

墨西哥黄睡莲（Nymphaea mexicana）分布在北美南部，是一种较为特殊的睡莲，有的学者把它划归热带睡莲，有的说它是半耐寒睡莲，它具有3种繁殖方式：第一，它可以进行有性繁殖，虽然花较小，但结实率高，其籽料是睡莲属植物中最大的，几乎有绿豆粒大，发芽力也很强，在杂交育种中它是提供黄色基因的重要材料，所以被育种家们广泛采用。第二，在生长季节里，它可以从母株的块茎长出水平生长的地下走茎，在走茎的每一节都可长出新的植株，这个新株又可以长出新的地下走茎。在年生长期内，它可以形成庞大的群体，具有很强的侵占力，抑制其他品种的生长。第三，从每个植株的球茎长出另外一种地下走茎，在这种走茎的末梢长成一个“鸡爪”形的休眠越冬芽，这种芽群由3至5对营养棒组成，营养棒呈“香蕉”状，在两个对生营养棒之间的是芽体。这种越冬芽可以在泥土中保存多年，它们不是下一年同步长出新株，有的可以潜伏3年以上，每年都有新苗陆续长出。种植此种睡莲的田块或水池，要清除它极为困难，由于它们具有3种繁殖方式，侵占力极强，并且较难清除，在引种栽培中应严加控制。

有些热带睡莲（如南非蓝睡莲N.Capensin）在生长期内若遇到不良的环境条件，它们会停止生长，叶片逐渐枯死，根系腐烂，与此同时，在其块茎生长区形成一个坚硬的卵形光滑球体，顶芽潜在其中，进入休眠状态，到次年遇到适宜的环境条件时，它才重新长出，这种休眠球芽，充满着淀粉，可以在泥土中保存多年。

睡莲和荷花二者很像，主要的区别是在叶子的生长位置和叶子的形状。

睡莲科（Nymphaeaceae）>睡莲属（Nymphaea） >睡莲（Nymphaea alba）

【睡莲】 叶子贴在水面，叶有深裂缝。

莲科（Nelumbonaceae） >莲属（Nelumbo） >荷花（N. nucifera）

【荷花】叶子伸出水面，叶圆形，无裂缝。

睡莲属的学名Nymphaea来自于古希腊语单词“Νυμφαία”，这个来自于“Νύμφη”，“Νύμφη”的意思是宁芙。

宁芙是希腊神话中一类住在湖泊、森林、河流、岩洞和海边中的美丽女神，深受众神和男人的崇敬与爱慕。