石油化工产业是以石油、天然气为原料，生产汽油、煤油、柴油、润滑油等石油产品和基本有机化工原料、三大合成材料（合成树脂、合成纤维、合成橡胶）等石油化工产品的能源和原材料的产业。

经过50多年的建设，我国已形成了完整的石油化工工业体系。特别是改革开放以来，我国石油化工产业经过几次改革重组，发展速度明显增快，已经跻身世界石油化工大国行列。原油加工能力、乙烯和三大材料生产能力均居世界前列。2003年底，原油一次加工能力达到304亿t/a，仅次于美国，居世界第二位；乙烯生产能力达到578万t/a，居世界第三位；合成树脂生产能力1720万t/a，居世界第五位；合成纤维生产能力1150万t/a，居世界第一位；合成橡胶生产能力139万t/a，居世界第四位。同时，经过近几年的调整改造，我国石油化工的产业布局进一步改善，产业集中度明显提高。2003年，我国千万吨级以上规模的炼油厂已从1998年的2座增加到了7座，长江三角洲和华南华南沿海地区炼油能力占全国炼油能力的比例比1998年上升2个百分点，乙烯生产能力所占比例上升了4个百分点，缓解了“北油南调，西油东运”给交通运输带来的压力。