石化燃料是我们能量的主要来源，包括有煤炭、石油、天然气、油页岩、沥青砂等。

科学家推断它们是千百万年前，靠近海岸的微生物或动植物残骸，大量淤积在海底，经过地壳的变动逐渐被埋藏在地底下，经过细菌的分解及长期在高压、高温的作用下，产生了化学变化而变成构造复杂的碳氢化合物，也就形成了石化燃料。

煤的主要成分是碳，以及氢、氧和少量的氮、硫、无机矿物质等。煤炭因含碳量的不同，而有褐煤、次烟煤、烟煤、无烟煤等种类之分，无烟煤含碳量最高，是最有价值的燃料。

煤最主要的用途是用来当作燃料，提供热量和工业用的动力，如家庭取暖、燃煤发电等。也可以将煤炼成焦炭，作为冶金、炼钢之用。除此之外，亦可用来生产苯、沥青、合成橡胶等化学工业产品。由于碳是固体不便搬运，而且燃烧时又会产生氧化硫、氧化氮等有害废气，所以未来应发展液态煤、气态煤的技术替代石油、天然气的燃料。

台湾的煤田主要分布在新竹到基隆一带，煤层很薄，大多数的煤矿都在500公尺以上的深度，故开采、运输不易，且意外事件频传，成本又高，煤业的经营困难。所以煤炭大都以进口为主，以82年为例，煤炭供应量为2,562万公吨 (98.72%) ，其中自产为33万公吨 (1.28%) 。

在自然界中，石油和天然气经常是同时存在的。二者的主要成分都是碳氢化合物以及少量的硫、氮、氧等。石油主要是液态的碳氢化合物，外观呈油状，比重比水小，不溶于水。天然气由较轻的碳氢化合物所形成，甲烷是其主要成分。

石油和天然气主要是用来做为燃料和工业原料，是现代社会中最重要的能源。石油必须经过分馏的程序，才能将石油炼制成各种成品。分馏塔是炼制石油的主要设备，利用碳氢化合物不同的沸点，以分段蒸馏的方式所炼制的，在塔底温度约500℃，大部分的石油都被气化，然后经过不同的高度，温度逐渐下降，各种不同的化合物，如：汽油、煤油、柴油、润滑油、固体残渣、气体等依次产生。

提炼出来的化合物，再经过化学合成可以产生各种有机物，称为石油化学品，如：塑胶、人造纤维、肥料、除虫剂、医药等。以石油和天然气为原料的化学工业就是石化工业。台湾的化学工业主要的就是石化工业，生产化学工业产品及工业原料，种类繁多，举凡食、衣、住、行、育、乐各方面都有相关的产品。

天然气如果以气体状态来运送，是很不经济的，因此将天然气液化，使体积变成气体的1/600 ，运送起来不但方便而且符合经济效益。这种液化的天然气，简写为LNG 。天然气价格比石油便宜，而且有燃烧较完全，很少残渣，不会制造空气污染等的优点，所以天然气比石油或煤炭更适宜当作燃料，提供家庭或工厂的热能或动力，火力发电厂的燃料等用途。

油页岩是在岩石的缝隙中储藏有石油。沥青砂是油和砂的凝合物。提炼时，油页岩要先压碎，再加热使石油和岩石或砂分离，以取得石油。由于成本高、程序麻烦、残渣废料多等问题，所以还没有一种符合经济效益的方法来生产石油，但是以这种形式储存的石油却有几千亿桶之多。