石南鸡是一种矮小的
松鸡。雄性求爱时，会将脖子上的橙色气囊充气。这种鸟曾是人们常见的食物来源。1932年，最后一只石南鸡在
马萨诸塞州玛莎葡萄园死去，而其他地区的石南鸡则在1870年以前全部消失。
石南鸡分布在新英格兰海岸，由新罕布什尔州南部至维吉尼亚州北部，史前北至科罗拉多州。它们栖息在石楠丛林之内。在殖民地时期数量很丰富，但被大量猎杀为食物。到了18世纪末，它们因供应太多而成为穷人的食粮，甚至在波士顿公园亦可以见到它们。
外观像
大草原榛鸡，但较为细小。它们长约43厘米，重约900克。亚历山大·伟臣（Alexander Wilson）指其中一个标本重达1.3分斤，但却未得到证实。它们一般呈深赤红色，胸部及两侧有很厚的斑纹。它们的羽片尖锐，尾巴呈灰褐色的。
石南鸡被分类为大草原榛鸡的亚种，但却有指它们应为一个独立的物种。将其标本的粒线体DNA替代环与草原鸡的比较下，发现前者与大陆的鸟类完全不同，但与威斯康辛州的大草原榛鸡最为相似。后来进行了相似的研究，其结果亦相近，但却认为应将它们分类在与
小草原松鸡较接近的位置。不过由于只有小数样本，实验的结果会有较大的偏差，故建议将它们分类为一个独立的物种。
石南鸡由于过度被猎杀，其数量减少得很快。可能早至1840年代，它们就已经在大陆上被根绝。在马萨诸塞州对出的玛莎葡萄园岛曾余下300只，但到了1890年就因野猫的猎杀及煮食而下降至120-200只。直至18世纪末，就只余下70只左右。
为保护石南鸡，以往就曾禁止猎杀及成立保育区，其数量亦上升至2000只。到了1910年代中期，在观察它们求偶已成为旅游项目。但于1916年繁殖期发生的一场大火，加上严冬、大量的苍鹰流入、近亲繁殖、过多的雄鸡及黑头病的传播，都令它们的数量大幅下降。于1928年就只余下一只雄鸡，它亦于1932年死亡。