萨林斯将《石器时代经济学》分为六个章节，他在前三章中重点讨论了原始社会的生产结构，另外三章则主要分析了非西方社会分配与交换的行为和理念。在谈论原始社会生产的部分中，萨林斯首先破除现代人对原始社会的错误印象，指出相对于文明化时代的无限欲望，原始人更容易满足，这是由于关于物品稀缺性和财产占有的观念尚未潜滋暗长。在后两个章节中，他在认同恰亚诺夫小农经济模式的基础上加以修正。他指出，虽然低度生产是原始社会家户模式的本质，然而在原始社会固有的亲属关系和头人政治的推动下，家户被组织起来，生产强度便被提高到足以应付生存危机的水平。
萨林斯批驳了形式论之于用经典的经济学理论和传统视角来看待和分析原初社会的经济，证明了原初社会人们的“物质丰富”，他们的生产是为了生存的需要，交换亦非营利性交换，而是在贸易伙伴关系的基础上本着道德原则进行的交换。最终，他提出了对原始社会物质实践方式研究的意义，“原始贸易是市场贸易在时空范围的延长，原始交换价值的理论是必要的，或许也是可行的一一不消说，它伴随人类走过了整个石器时代”。该书思想的独到之处便在于，萨林斯认为人们的经济学观念“是社会本身，是上天的智慧之神决定的”。
萨林斯重新界定了富裕与贫穷的含义，与现代社会中贫富是由财富（资本）的多寡来决定这一理性准则不同的是，对于贫富的界定，他们自有他们的观念，而这种观念则来自于“流浪式”的持猎采集文化。
萨林斯对于
莫斯（Marcel Mauss）《
礼物》中的以下三点做了一个讨论：第一，莫斯用毛利人的hao之灵来解释原始社会中收礼必还；第二，在莫斯看来，交换与契约总是以礼物的形式达成，因此，礼物交换的意义则“用以确保‘市场’与‘城市’的和平”；第三，莫斯认为原始社会人们的礼物交换亦有功利考虑。
中央民族大学经济学院民族经济学专业硕士生导师，中国少数民族经济研究会理事张兴无：萨林斯吸引人的地方在于，读他的著作要么让你有耳目一新之感，要么会让你觉得如醍醐灌顶。《石器时代经济学》就是这样一部著作，虽然谈的主要都是人类学的案例，并且萨林斯自谦“对经济学极其无知”，但它确实从一个全新的角度思考了经济学。
马歇尔·萨林斯（Marshall Sahlins），当代人类学家，芝加哥大学荣誉教授、美国科学院院士。萨林斯先生现在也是邓正来主持的复旦大学社会科学高等研究院学术委员会的创始委员。1930年12月27 日马歇尔·萨林斯出生于美国一个犹太人家庭，在芝加哥长大，先后在密歇根大学和哥伦比亚大学接受教育。1951年萨林斯在密歇根大学获得学士，1952年获得硕士学位，1954年在哥伦比亚大学获得人类学博士学位。在密歇根大学萨林斯师从人类学教授怀特（Leslie White），在哥伦比亚大学他聆听了20世纪的大学者、经济史学家波兰尼的讲座，接触到波兰尼博大精深的学术思想，这对他的学术生涯产生了很大影响。