石墨阳极是在电解工业中用作电解槽阳极的石墨板、块或棒材。使用石墨阳极的电解工艺有两类，一类是水溶液电解，另一类是熔盐电解。电解食盐水溶液生产烧碱和氯气的氯碱工业是石墨阳极最大的用户。此外，还有一些用熔盐电解方法制取镁、钠、钽等轻金属及稀有金属的电解槽，也使用石墨阳极。
氯碱工业是基本化学工业，它生产的烧碱广泛应用于纺织、造纸、冶金、有机和无机化工等众多工业部门。氯气也是一种重要的化工原料。采用电解食盐水溶液方法制取氯碱产品已经有一百多年的历史。在漫长的岁月里，有两种电解槽，即水银电解槽和隔膜电解槽曾长期共存，并驾齐驱，对氯碱工业的发展起过重要的作用。但由于水银对环境污染严重，从20世纪70年代起，这种电解槽已被逐渐淘汰。隔膜槽使用的石棉隔膜同样会对环境造成公害。离子交换膜法是对膜技术进行重大改进的一种先进的氯碱生产工艺。
长期以来，水银电解槽和隔膜电解槽都使用石墨阳极（见图1）。在电解槽运行过程中，石墨阳极会慢慢地消耗，水银电解槽每吨烧碱消耗石墨阳极4～6 kg，隔膜电解槽每吨烧碱消耗石墨阳极约6 kg。随着石墨阳极消耗变薄，阴极与阳极间距离增大，槽电压会逐渐升高。因此，运行一定时间后，需要停槽更换阳极。20世纪60年代中期，荷兰人H.比尔发明了一种以钛为基体表面涂钌的金属阳极。由于金属阳极基本上不消耗，因此，也被称作为尺寸稳定阳极（Dimensionally Stable Anode缩写DSA）。除了不消耗，因而使用寿命长外，金属阳极还具有电流效率高，氯碱产品质量好、节能、无特殊污染和维修工作量少等优点，因而受到青睐，迅速推广应用。但由于金属阳极价格昂贵，金属钌资源贫乏，供应难以保证，以及采用金属阳极时，要求电解液盐水含钙、镁离子不大于5×10，因而，需要对电解液进行严格的净化处理等原因，可以预计，在相当长一段时间内，金属阳极不会完全取代石墨阳极。
在电解槽运行过程中，石墨阳极主要通过下面几种形式腐蚀消耗。首先，由于电解液中含有大量
氢氧根离子和少量作为杂质的硫酸根及次氯酸根离子，这些离子会在阳极上放电产生氧气。产生的初生态氧将石墨氧化成
二氧化碳或
一氧化碳，这种氧化蚀损约占石墨阳极总蚀损的一半以上。其次，随着氧化作用的深化，石墨阳极本体颗粒间的结合逐渐遭到破坏，石墨阳极表面层结合松动的颗粒，在盐水冲刷下发生掉渣。氧化和掉渣使阳极变薄，到一定程度就需要停槽更换。这样的残极损失约占石墨阳极总消耗的1/4以上。氧化和掉渣消耗都与石墨阳极的孔隙率大小有关。孔隙率大，消耗也大。最常用的降低石墨阳极孔隙率的方法，是使用前用亚麻仁油、桐油等干性油进行整体或根部浸渍。
石墨阳极的生产工艺及所用原料基本上与
石墨电极相同。由于对石墨阳极的密度和强度要求较高，焙烧后的半成品还须进行沥青浸渍，然后，石墨化和机械加工。表1所列为中国石墨阳极的尺寸规格。石墨阳极的理化性能指标见表2。对水银槽用石墨阳极还规定了钒含量。
用于熔盐电解的石墨阳极大都是一些大规格的产品，例如，熔盐电解生产金属钠的电解槽，使用直径400～800mm的大型石墨阳极，熔盐电解生产金属镁的电解槽，使用的是大规格的石墨块材。