石碑，是作为纪念物或标记的竖石。多镌刻文字，意在垂之久远。碑是立在宫殿、陵墓或寺庙中记事的石块。石碑由碑首、碑身、碑座三部分组成。

作为纪念物或标记的竖石。多镌刻文字，意在垂之久远。碑是立在宫殿、陵墓或寺庙中记事的石块。石碑由碑首、碑身、碑座三部分组成。

碑首早期有圆首形和尖首形两种。这大约与周代琬圭和琰圭两种礼玉有关。自魏晋以后碑首逐渐发展成盘蝻纹装饰浮雕。

碑身是碑的主体部分。一般是竖长方形的巨石。碑的正面叫“碑阳”。以刻文字为主。古代刻碑的通例是碑额为标题。采用隶书体。称为“题额”；采用篆书体的。称为“篆额”。碑的背面叫“碑阴”。

碑座是安放碑身的石座，称为“趺”。早期的趺座为简单的长方形，四面各有朱雀、玄武、青龙、白虎“四神”。

石碑的形式不仅表现在它的整体造型上，而且也表现在细部的装饰上。

在古代石碑上，我们见到的多数石碑碑首正是《营造法式》所规定的“盘龙”形式。但是盘龙的多少却视碑身的厚度而定，因此并非都是六条。陕西乾县唐代乾陵有一块石碑碑身特别厚，其碑首两侧各雕有四条龙，共计八条盘龙，不少碑身较薄的石碑也有两侧各两条共四条盘龙的。碑首上龙的盘曲姿态也并非都保持一种形式，除了龙头在碑首两侧，龙体在正面盘曲的以外，也有的龙头跑到碑首正面上来了，左右两条龙头相对，中央有一颗宝珠；也有少量的石碑碑首外形如法式中笏头碣的形状，呈简单的方形而双肩抹角，但是在正、背两面仍用雕龙装饰。有两条单龙相对戏笠珠者，有数条游龙翻腾于云中者，也有用一条巨龙盘结在碑首，龙头突出于碑首中央者，形式很自由。这种盘龙的碑首装饰雕刻多喜欢用高雕，高低起伏很大，造成很强的阴影，从而突出龙的造型。山西五台山龙泉寺的石碑碑首甚至用了透雕的技法，它所产生的强烈效果和龙泉寺石牌楼的风格很一致。石碑碑首除了大多数采用盘龙的形式之外，也有用房屋屋顶形式的。

碑身是石碑最主要的部分，前后两面都可供书刻文字，所以有许多碑身不做装饰，如果有装饰也都集中在左右两个侧面和前后正面的周边。装饰所用纹样多为龙纹与植物枝叶纹，或者是它们二者结合的草龙纹。在唐代的许多石碑的侧面可以见到卷草纹的雕饰。卷草是一种植物的枝叶，它的特征是形象丰满，线条潇洒，被称为“唐草”，成为中国装饰花纹发展高峰的标志。在不少清代石碑上，石碑两侧及文字四周的边饰多喜欢用龙纹，而且又是高浮雕，突起的龙纹反而使石碑显得缛重，有损于石碑在造型上的完整与端正。

作为石碑基座的赑屃，其形象都塑造得相当写实，趴伏于地面的赑屃，四足撑于地，头向前伸出并微微向上昂起，背上覆硬甲，甲上有六角形龟甲纹，头部的眼、鼻、嘴，嘴中的牙、舌以及盘卷着的尾巴都刻画得很细致。可以看出，石碑首、碑身部分的雕饰越多越细者，则基座的刻画也越精致。器局背上面还有一块长方形的驼峰，承托着上面的碑身。从总体造型上看，器质显出一种既身负重压又并不感到十分吃力的神态。形状方直的碑座，外形都很方整，但在座的四个垂直面上却多有雕刻装饰，尤其在前后两个面上喜用龙纹，有的双龙对峙，中央有一颗火焰宝珠；有的双龙游弋于宝山浮云之间；有的用草龙装饰，作为龙身、龙足的草纹满布碑座。这些雕饰多用不高的浮雕以保持碑座的完整性。有的用高浮雕的碑座，由于雕刻太突出，反倒破坏了碑座的整体形象。

石碑是一件独立的小品建筑，因此它具有本身的造型。在宋朝《营造法式》中有专门讲述石碑和石碣制度的部分，对碑和碣的造型都有十分清楚的说明。其中第一种称为“鳌坐碑”，这是宋代最常用的石碑，它在造型上的特点是有碑首、碑身和鳌坐几个部分。法式中规定：“造鳌坐碑之制：其首为盘龙，下施鳌坐，于土衬之外，自坐至首共高一丈八尺。”关于盘龙的碑首，法式中说：“下为云盘，上作盘龙六条相交，其心内刻出篆额天宫。”对“坐”式中说：“长倍碑身之广，其高四寸五分，驼峰广三分，余作龟文造。”梁思成先生根据《营造法式》的规定，参照大量古石碑实例，绘制出了宋代石碑的标准式样图。从图中可以看到，碑首的六条盘龙的头部都在碑的侧面，每边各三条，龙头朝下，龙身向上拱起，左右两条龙的龙身、龙足相交盘结在碑的正面和背面，中央围着“篆额天宫”部分，这是刻写碑名的地方。碑首与碑身相连处有一层云盘相隔。所谓“鳌坐”，因为古时将海中的大龟称为鳌，所以鳌坐就是用大龟做的碑座。古代神话传说共工氏怒触不周山，天柱折，地维缺，女娲氏断鳌足以立地之四极，鳌足既可以支撑住天地之重，可见其力大无比，所以用鳌背负小小石碑之重自然不在话下了。