为省重点文物，誉称江南第一大佛。雕凿于南朝齐永明四年(486)至梁天监十五年(516)，历时30年，合僧护、淑、佑三僧之功，故称三生圣迹。梁天监十二年(513)，建安王萧伟通过梁武帝请建康定林寺僧佑专任像事，佑律师为一代高僧，精通佛理，匠性巧思，能目准心计，迫人依标，尺寸无爽。大佛主要造像工程由准画仪则而成，史称僧佑造剡县大石像。

元年（1174）、元元统二年（1134）、明永乐九年（1411）、明正统间（1436～1448）、明万历七年（1574）、清康熙四十年（1702）、清乾隆三十二年（1767）、清嘉庆十八年（1813）、咸丰十一年（1861）、光绪十九年（1893）、民国六年（1917）均有维修记载。1989年，大佛左肩泥层坍落，重2吨，木框架及石胎外露。1990年6月～1993年8月进行大修，重裱全身。

据载公元486年，僧护来到石城，见仙髻岩数十丈高的徒削青壁，岩壁下流水叮咚，如闻琴弦之乐，不觉口念弥陀，拜到在地，立下“原造弥勒，敬拟千尺”的宏愿。此后他到处募化，悉心准备，十年后正式开工，但经营一年即劳累不堪，才浅浅凿出一个浮雕式的面部轮廓，就病倒不起，临终时嘱咐徒弟僧俶“吾之所造，本不期一生办成，再生当就吾志”。僧护园寂后，僧俶继续雕凿，虽“夙夜匪懈”，但因工程艰巨，资金无着，难以为继。到了天监六年（507），才得到了梁武帝和建安王萧伟的鼎力资助，并派来了僧祐来设计和指挥施工，僧祐是当时的一代高僧，是一流的建筑和造像大师，资金和人才得到了保证，大佛才得以完工。世称“三生圣迹”。

考古家宿白教授、日本佛学家小野胜年、县人陈百刚、陈新宇等对大佛历史文物价值以及造型变迁均有研究。大佛造像为弥勒成佛龙华遍度之像，最初可能雕作倚坐形象，右手作上举扬掌之施无畏印，从足起可测其高。造型风格与东晋时隐居剡地的佛像雕塑大师戴逵、戴颙父子所传技艺有关，同时也有北魏云冈造像技艺影响。唐宋，造型有变：改作龛内跏趺坐，顶上圆光有所改动，足掌外露可量。元元统二年（1334），大佛左右侍像坍坏，更为坐像二，布铜网于其前，用条石砌大佛双膝，足掌已不可见。国家文物局编《中国名胜词曲》及（1989）浙文物考字125号文件都认为：弥勒大佛原为立像，元元统二年改作现状。这一说法不符事实，应澄清