在数字通信中常常用时间间隔相同的符号来表示一个二进制数字，这样的时间间隔内的信号称为（二进制）码元。 而这个间隔被称为码元长度。值得注意的是当码元的离散状态有大于2个时（如M大于2个），此时码元为M进制码元。

码元：在数字通信中常常用时间间隔相同的符号来表示一个二进制数字，这样的时间间隔内的信号称为(二进制）码元。 而这个间隔被称为码元长度。值得注意的是当码元的离散状态有大于2个时（如M大于2个） 时，此时码元为M进制码元。

码元，承载信息量的基本信号单位。

从文字编码意义上讲，码元指参与文字编码的键位符号代码；包括数字代码、字母代码、笔画代码、形符代码等，如手机键盘的阿拉伯数字和笔画，电脑键盘的拉丁字母。

码元传输速率，又称为码元速率或传码率波特率Baud

一个以m波特传送信号的线路，其传送二进制数据的速率不一定是m比特/秒，因为每个符号需要通过几个比特来表示，所以运送一个符号等于运送了几个比特。例如，若使用0、1、2、3、4、5、6、7共8个电平级，则需要，即3个比特来表示一个信号值，因而这种条件下比特率将是波特率的3倍。

另一种说法是：在使用时间域（或简称为时域）的波形表示数字信号时，代表不同离散数值的基本波形就称为码元。

某系统每秒钟传送2400个码元，则该系统的传码率为2400波特或2400B。但要注意，码元传输速率仅仅表征单位时间内传送码元的数目，而没有限定这时的码元是何种进制，因统一系统的各点上可能采用不同的进制，故给出码元速率时必须说明码元的进制和该速率在系统中的位置。

根据编码需要分为不同进制（或键位数），常用进制（或键位数）的码元有：8进制（也称8键制）数字码元键盘，10进制数字码元键盘，5进制笔画数字码元键盘，还有26进制字母码元键盘，26进制部件字母码元键盘，还有韩文的28进制字母码元键盘，俄文的33进制字母码元键盘，以及中国维文的30进制字母码元键盘等。中文字根（或部件）与作为编码性质的码元是有区别的，比如，笔画码采取一个数字码元对应一类笔画；部件码采取一个字母码元对应多个字根，如五笔字型编码码元就是一个字母码元对应多个字根；郑码存在一个字根对应两个字母码元；数字音笔码还存在一个汉语音节一一对应一组数字码元。

码元与比特的区别：

比特/秒是信息传输速率的单位，码元传输速率也称为调制速率、波形速率或符号速率。一个码元不一定对应于一个比特。

1码元:在数字通信中常常用时间间隔相同的符号来表示一位二进制数字。这样的时间间隔内的信号称为二进制码元，而这个间隔被称为码元长度。

2.符号：即用于表示某数字码型[据位数不同，对应不同的键控调制方式]的一定相位或幅度值的一段正弦载波[其长度即符号长度]。

3.符号速率即载波信号的参数（如相位）转换速率，实际上是载波状态的变化速率。符号率越高，响应的传输速率也越高，但信号中包含的频谱成分越高，占用的带宽越宽。

波特率：即 调制速率 或 符号速率，指的是信号被 调制 以后在单位时间内的码元数，即单位时间内载波参数变化（相位或者幅度）的次数。它是对信号传输速率的一种度量，通常以波特（Baud）为单位。

波特率有时候会同 比特率 混淆，实际上后者是对信息传输速率（传信率）的度量。波特率可以被理解为单位时间内传输码元符号的个数（传符号率），通过不同的调制方法可以在一个码元上负载多个比特信息。因此信息传输速率即比特率在数值上和波特率有这样的关系：波特率 = 比特率/每符号含的比特数信号的带宽取决于波特率，也就是说跟编码算法有关。如果编码算法可以使得每个符号（一段载波）能够传送(表示)更多的比特，则传同样的数据所需要的带宽更窄。