研究域是科学哲学术语。指人类带有研究性的各种认识活动。包括自然科学、应用科学、形式科学（数学和逻辑）、技术（包括医学）、社会科学（政治学、社会学、经济学、法学等）、人文科学（哲学、文学、历史学、语言学）等认知活动。由加拿大邦格提出。他认为，人类的各种认识活动即认知域可以分为两类：一类是带有研究性的各种认识活动，可称之为研究域；另一类是带有信念性的各种认识活动，可称之为信念域。

研究域所带有的研究性表现为下列六个特征：(1)认知域E的十个组成部分（详见“认知域”）都各自随着同一领域或有关领域（特别是那些提供E中形式背景F和特殊背景B的领域）的研究成果而发生变化。(2)E中进行研究工作的社团C由这样一些人组成，他们受过专门训练，彼此有密切信息交往，并且开创或者维护一种研究传统。(3)承认C的地位的社会S鼓励或者至少容忍C的成员进行活动。(4)问题集合p完全由有关D的分子的性质（特别是规律）的认识问题以及有关E的其它组成部分的认识问题所组成。(5)方法体系M只包括可考察的（可检验的、可分析的、可批评的）和可以找到理由的（可以说明的）方法和程序。(6)E是一个更大的知识领域的组成部分，亦即至少有另外一个（相邻的）研究领域，使得一方面这两个领域的整个看法、形式背景、特殊背景、知识储备、目的和方法体系有着真正重合的部分；另一方面一个领域的论域包括在另外一个领域的论域之中，或者说一个领域的论域中的每个分子都是属于另一个论域的体系的组成部分。邦格认为“自然科学”是一种特殊的研究域，在研究域概念的基础上再追加如下六条，就可以把“科学”（指自然科学）的全部本质特征刻画出来，这六条是：(7)论域D完全由过去、现在或未来（得到确认的或者认为存在的）的真正实体（而不是自由变动的思想）所组成。(8)整体看法或哲学背景包括以下各项：认为现实世界是由按照规律发生变化（而不是由不变的、无规律的、幻影般的）事物所组成的本体论；实在论立场的（而不是唯心主义或约定主义的）认识论；(C)推崇清晰、精确、深度、融贯和真理的价值体系；主张自由探索真理的精神（而不是专门为了追求功利、附合大家的意见或教条）。(9)形式背景F是一个由最新的逻辑或数学理论组成的集合（不是空集也不是由过时的形式理论构成的空洞的东西）。( 10)特殊背景B是由从与E有关的其它研究领域中得到的最新的和有道理认为得到确证（但还不是不可纠正的）的数据、假说和理论组成的集合。(11)知识储备K是一个由最新的和可检验的理论、假说和数据组成的集合，它们与B和以前在E中取得的理论、假说和数据相一致。(12)目的A包括发现或使用D的规律，把有大D的假说加以系统化使之成为理论，以及改进M中的方法。邦格认为，同时满足上述12个特征的认知活动就是（自然）科学活动，据此他就把科学界定为是一种特殊的社会文化探究活动。按照这种界定，科学包括物理学、化学、天文学、地学和生物学这五门学科。邦格认为，任何不能同时满足上面所说的所有12个条件的认知域都可被称为非科学。如神学和文学批评。邦格还认为，“前科学”就是指这样一些认知活动，它正处在从研究域向（自然）科学转化的过渡阶段，即它在满足研究域的六条本质特征的基础上，又满足了科学的其它几条本质特征，但尚未达到满足科学的l2条本质特征。历史上，天文学、地学等在成为科学之前都经历过这个阶段。