1916年9月12日，以汤化龙为首的原由进步党议员所组成的“宪法案研究会”，与以梁启超为首组成的“宪法研究同志会”合并为“宪法研究会”。反对以临时约法为基础制定宪法，以服务于皖系军阀段祺瑞巩固中央地位之需，时称“研究系”。1916年8月1日，国会正式复会。进步党议员随即开始组织活动，先后组织两个政团。1922年6月，黎元洪任大总统，下令恢复旧国会，研究系议员又分为若干小的团体，但昔日气象已无能恢复。1924年，国会重遭解散，研究系随之消失。

1916年9月12日，以汤化龙为首的原由进步党议员所组成的“宪法案研究会”，与以梁启超为首组成的“宪法研究同志会”合并为“宪法研究会”。反对以临时约法为基础制定宪法，以服务于皖系军阀段祺瑞巩固中央地位之需，时称“研究系”。

1916年6月，袁世凯死后，黎元洪继任总统，段祺瑞为国务总理。北京政府宣布恢复国会和临时约法。这样，议会政治与政党政治复行于国内。鉴于民初党争多有诟病，这时各政党复活时便纷纷以“不党主义”相标榜。进步党的首领梁启超、汤化龙先后发表“不党宣言”，一方面声称：“若树党帜，实有百害而无一利”，要把“从前党帜一律消除”。另一方面，为控制即将重开的国会，要求进步党人加紧组织力量，来建立一个新的“强固无形之党”。

1916年8月1日，国会正式复会。进步党议员随即开始组织活动，先后组织两个政团。8月22日，汤化龙、刘崇佑召集进步党议员90余人在安庆会馆开会，决定成立宪法案研究会。31日，举行正式成立大会，发布了《宣言》，声称：“要以自由精神按国情、察外势、据学理以研究宪法案，以期成良宪为宗旨”。与此同时，以王家襄、陈国样、林长民等进步党骨干为首180余人则于9月2日成立了宪法研究同志会，也宣称要“祛党见以集众思”，“研究宪法，奉其所得以供国会参考”。宪法案研究会与宪法研究同志会合并成立宪法研究会的主要目的是为了与国民党议员组成的宪法商椎会抗衡。9月12日，宪法研究会成立。合并后的宪法研究会在国会中拥有议员200人左右，其机关报为《时事新报》和《晨钟报》。

宪法研究会以研究宪法相标榜，积极支持和投靠北洋军阀段祺瑞。在宪法问题上，反对以临时约法为基础，主张一院制，反对国民党议员提出的省制入宪和省长民选制度，支持皖系军阀的集权独裁。在1917年春围绕对德外交出现的政潮中，研究系不仅“绝对主张对德绝交”，而且“绝对主张对德宣战”，追随于段祺瑞之后。在段祺瑞策动“公民请愿团”事件，摧残国会的活动中，研究系也给予紧密配合。在参战风波使府院矛盾迅速激化、黎元洪下令免除段祺瑞职务后，段出走天津，策动皖系督军独立。研究系议员则为抵制黎元洪对段祺瑞的罢免，在国会中发难，而且纷纷辞职南下，使国会无法开会。张勋复辟后，研究系的要人齐集天津，参与“讨逆”大计。研究系主办的《晨钟报》也由京迁律，为段张目。

张勋复辟失败后，1917年7月，段祺瑞再度出任国务总理。由于翊赞有功，研究系的要人梁启超、汤化龙、林长民、范源濂等均被吸收入阁，分别扭任财政、内务、司法和教育总长。外交总长汪大變虽非研究系，但曾属进步党。这是研究系在政治舞台上的极盛时期。这一形势使梁、汤等研究系首领大受鼓舞，企图依靠皖系军阀的力量发展自己的势力，建立一党内阁，以把持政权。为此，研究系反对恢复旧国会，建议段祺瑞召集临时参议院，修改国会选举法和组织法，然后召集新国会，从而彻底排除国民党人。梁启超则制定了一系列改革币制、整顿金融的计划，准备大干一番。

但是，段祺瑞重掌政权后，并不信任研究系。皖系重臣对研究系担任内阁要职极为不满，皖系与交通系紧密勾结排挤、打击研究系。因此，研究系很快失势，一党内阁遂成幻梦。研究系与皖系关系随之恶化，拥段态度也有所改变。1917年11月，段棋瑞因川、湘战事失败而被迫辞职，研究系阁员也随之辞职。

研究系下野后，汤化龙于1918年9月1日在加拿大温哥华遇刺，梁启超则声明不再过问政治，而致力于文化学术研究。由于失去了核心，此后研究系便日趋没落。1918年8月，安福国会召开，研究系只获得20余席位，政治上反段倾向进一步发展，公开抨击段的武力统一政策，主张与南方护法力量调停议和。1920年，直皖战争后，安福国会亦被直系解散。在思想文化上，研究系在这一时期以讨论社会主义问题为名，大肆攻击马克思主义，遭到了马克思主义者的坚决回击。1922年6月，黎元洪任大总统，下令恢复旧国会，研究系议员又分为若干小的团体，但昔日气象已无能恢复。1924年，国会重遭解散，研究系随之消失。