孝明帝
正光四年(523年),
柔然南侵,怀荒镇(今河北
张北县)兵民缺粮,为索取仓粮,聚众攻杀镇将。五年春,率领沃野镇民斩杀镇将,年号真王,得到赫连恩、
胡琛等
六镇军民响应,形成大规模起义。
起义军攻下
武川镇(今内蒙古
武川县西土城)、
怀朔镇(今内蒙古
固阳县西南)两镇。败官军于五原白道(今内蒙古呼和浩特市西北),六镇尽为义军所占领。
孝昌元年(525)春,
北魏勾结柔然主
阿那瓌大军十万,进攻武川和沃野,义军频战不利。六月,二十余万军民渡
黄河南移,又遭北魏广阳王
元深大军夹击,全军失利,大将孔雀被柔然头兵可汗杀死。他被柔然贵族所杀(一说下落不明)。他所领导的
六镇起义,是沦落的鲜卑人及被征服的各族人民,联合反对鲜卑贵族及汉
世族大地主的压迫和剥削的斗争,有其一定进步的意义。《
北齐书》有传。