南美太平洋战争（西班牙语：Guerra del Pacífico），发生于1879年至1883年，因其主要以争夺硝石资源为目的，所以又被称之为“硝石战争”（西班牙语：Guerra del Salitre）。这次战争中，秘鲁和玻利维亚共同对抗智利。智利最终获胜，夺得原本属秘鲁的塔拉帕卡省和阿里卡省（Arica），以及玻利维亚的滨海省（Litoral）。自此之后，智利走上强国之路，玻利维亚失去出海口，成为内陆国，国家发展受到严重阻碍。

在西班牙殖民时期，西班牙殖民者为巩固对拉美地区的统治，设立了新西班牙、拉普拉塔、秘鲁、新格拉纳达四个总督辖区和若干都督辖区，但受历史条件的限制，殖民者对许多辖区之间的边界没做明确的划分，拉美国家在独立后往往沿用殖民地时期留下的传统边界，导致许多新成立的拉美国家存在着领土纠纷，影响国家关系，对地区稳定构成严重威胁，为南美太平洋战争的爆发埋下了导火线。

南美太平洋战争是由于智利和玻利维亚之间的领土纠纷而起。双方争议的焦点是阿塔卡马沙漠，其位于玻利维亚、智利和秘鲁的交界处，在西班牙殖民统治时期从未明确划定归属。三国独立后，玻利维亚占有阿塔卡马沙漠中部安托法加斯塔地区，秘鲁占有沙漠北部塔拉帕卡大区，智利则取得沙漠南部地区。三国均宣布对沙漠地区拥有主权。由于在阿塔卡马沙漠中部和北部发现丰富的鸟粪和硝石矿藏，使三国的争执更加尖锐。前者作为一种优质的有机肥料，是玻利维亚最重要的出口商品和外汇来源，而后者则是欧美兵工厂用来制造火药的重要原料，具有极高的战略价值。

1866年，智利与玻利维亚签订边界条约，规定以南纬24°线为两国边界，南纬23°线与25°线之间一切矿产品和输出产品的关税，由两国平分。同年，智利和英国合资经营的硝石公司同玻利维亚签订合同，取得在安托法加斯塔地区的开采权。1874年，玻、智两国签订新约，规定智利政府放弃南纬24°线以北地区的全部权利，玻利维亚同意在25年内对智利公司不提高现行税率。1878年，玻利维亚政府出于筹措军费的需要，决定单方面增加智利—英国矿业公司税额。但矿业公司根据1874年条约拒绝交纳。玻利维亚政府决定没收其全部资产并公开拍卖。作为报复，1879年2月14日，智利在英国的支持下，出兵占领玻利维亚最大的港口安托法加斯塔。而秘鲁与玻利维亚关系亲密，双方曾在1873年秘密缔结军事同盟条约。危机爆发后，秘鲁和玻利维亚政府向国内下达军事动员令，并积极从欧洲购买军火。智利遂于1879年4月5日正式向秘鲁和玻利维亚两国宣战。这次战争被外界称为“南美太平洋战争”，又由于战争起因来自三国对鸟粪和硝石资源的争夺，因此也被称为“鸟粪战争”或“硝石战争”。

独立后的智利、秘鲁和玻利维亚的社会经济发展并不平衡，三国中智利最早实现了政治稳定和经济发展。在经历了一个政治混乱的“考迪罗时代”后，鸟粪的大规模开发促使秘鲁实现了加快的发展，成为太平洋沿岸能够同智利相匹敌的大国。在领土的纠纷中，经过多次交涉与谈判，到1874年时，在阿塔卡马的硝石矿区内，秘鲁控制着塔克纳、阿里卡和塔拉帕卡，玻利维亚占有安托法加斯塔，智利则控制南纬24度线以南剩余的一小片硝石矿区。智利控制的面积最小，一直企图扩大占领范围，而秘鲁则与玻利维亚在共同威胁下走向合作。1873年2月，秘鲁与玻利维亚签订密约，建立军事互助同盟。

1877年5月，一场暴风雨袭击了玻利维亚控制下的港口安托法加斯塔。为了恢复灾后经济，1878年玻利维亚地方当局决定增加税收，然而该城市的主要财富却是由智利与英国合资的安托法加斯塔硝石和铁路公司控制，因此该决议遭到智利的抗议，成为了战争的导火索。1879年2月初，玻利维亚总统伊拉里翁·达萨强行没收了相关硝石企业的财产，于是在英国的唆使下，智利准备诉诸战争解决问题，并想趁机占领整个阿塔卡马地区。2月14日，智利总统弗朗西斯科·安东尼奥·平托下令出兵占领安托法加斯塔港，赶走了玻利维亚警卫队。3月14日，玻利维亚向智利宣战。秘鲁也于4月参战。由于这场战争是为了争夺硝石和鸟粪，因此被称“硝石战争”或“鸟粪战争”。

战争初期，智利凭借两倍于秘玻联合舰队的海军，迅速封锁了秘鲁和玻利维亚的海岸。1879年5月，智利海军司令威廉姆斯留下战舰“埃斯美莱达号”封锁秘鲁要塞伊基克，但遭到秘鲁海军的偷袭，“埃斯美莱达号”被击沉。同年10月8日，智利舰队在例行巡航中遭遇秘鲁舰队，双方展开了南美历史上第一次铁甲舰决战。智利海军摧毁了秘鲁主力铁甲舰“胡阿斯卡号”。

早在1863年，秘鲁为了应对即将来到的战争，已和玻利维亚秘密缔结了军事同盟条约。战争爆发后，玻利维亚政府向国内下达了军事动员令，和秘鲁结成联军，对智利军进行殊死抵抗。智利军队措手不及，形势一度陷入被动。

1879年11月，7000名智利士兵在6艘军舰的护送下，在伊基克要塞附近登陆，秘、玻联军进行殊死抵抗，但当时玻利维亚陆军装备低劣，部队里充斥着脚蹬凉鞋、穿着五花八门服装的印第安人，他们没有步枪等火器，只有原始的弓箭和十字弩，这也使“南美太平洋战争”成为世界上最后一场使用弓弩作战的战争。智利军队获胜并迅速地占领了秘鲁的塔拉帕卡省全境。

1880年初，智利军队在秘鲁伊洛和帕科查港登陆，占领莫克瓜，通过沙漠地带，在塔克纳和阿里卡两次战役中打败了玻秘联军。至此，玻利维亚失去了所有太平洋沿海领土，秘鲁海军则全军覆没。

玻利维亚和秘鲁两国军队战败的消息传回国内，舆论哗然，政局动荡。秘鲁总统马里亚诺·伊格纳西奥·普拉多下台，反对派首领彼得罗拉上台并重组力量抵抗智利。玻利维亚总统达萨被赶下台，纳西索·坎佩罗成为该国临时军队领导人。为了保住秘鲁边境的阿里卡和以北的塔克纳，玻、秘两国紧急组织军队抵抗。1880年5月，秘、玻联军惨败，智利攻下塔克纳，玻军被迫退回本土，并从此退出战争。紧接着，智利军队又攻陷了由秘鲁守卫的阿里卡港口。到1880年6月，秘、玻两国丢掉了安托法加斯塔、塔拉帕卡、阿里卡、塔克纳等地，而这些地方正是硝石和鸟粪的主产区。

1880年6月，三国代表举行谈判，但秘鲁拒绝智利提出的议和条件，只同意暂时休战。出于人道考虑，智利允许秘鲁用运输船把被俘的秘鲁伤兵运走，但伤兵人数超过了运输船的装载量，智利将“罗阿号”军舰借给秘鲁方运送伤员。7月3日，“罗阿号”完成任务，拖着一条满载秘鲁提供的水果的驳船返航时，驳船突然发生爆炸，并伤及“罗阿号”。智利政府认为这是秘鲁设下的阴谋，决定采取严厉的报复措施——攻占利马。1881年1月，2.6万智利军队向利马城发起总攻，秘鲁守军只进行了两天抵抗便四散奔逃。智利占领利马后，并对利马城大肆抢掠和焚烧，毁坏、偷走名贵油画，甚至运走利马图书馆的图书和动物园里的动物。先后扶植了两届傀儡政府。1883年10月，秘鲁与智利政府正式签订《安孔条约》。

1883年10月20日，秘鲁与智利在利马北部安孔城签订条约，结束了南美太平洋战争。根据《安孔条约》，秘鲁将塔拉帕卡省割让给智利，并将塔克纳和阿里卡两地区交给智利管辖10年。1884年4月玻利维亚与智利在瓦尔帕莱索签订了《停战协定》，实际承认了智利对玻利维亚沿海地区的占领，南美太平洋战争正式宣告结束。直到1904年玻利维亚和智利才正式签订和平条约，玻利维亚放弃了原来坚持的必须获得一个太平洋港口的要求，同意割让在太平洋战争中被智利占领的太平洋沿岸盛产硝石的全部土地，从此丧失了安第斯山脉与太平洋沿岸之间的全部领土，变成了一个没有出海口的内陆国。

这场战争导致了超过14000人死亡，对于整个地区的生产力造成了严重的破坏，使三个国家的命运都发生了巨大的改变。

由于战争的胜利，智利合并了秘鲁的塔拉帕卡省从而几乎完全控制了世界的硝石储备，在此后30多年里，硝石成为智利最重要的出口产品，差不多垄断了当时全世界的硝石市场，智利也成为天然硝石出口国和最大的硝石出口国，智利进入了所谓的“肥料时代”，或者称之为“硝石高潮”，用于制造炸药和化肥的硝石出口直到20世纪20年代初都在经济上支撑着每届智利政府。智利从邻国掠夺了大量的领土将其国土拓展三分之一，智利的国际地位也大大提升。智利的领土扩张也遭到许多国家的谴责，它被外界称之为“太平洋上的普鲁士”“欺压两个弱小和绝望的邻居”。智利在赢得硝石战争后解决了国内外的威胁，终于成为南美与阿根廷、巴西并立的“ABC强国”。

战败的秘鲁和玻利维亚则受到了沉重打击。对于秘鲁来说，这是一场耻辱的失败，使政客们名誉扫地。条约签署后，秘鲁陷入了卡塞雷斯和伊格莱西亚斯两大政治阵营的内战当中。1884年6月，卡塞雷斯最终承认了《安孔条约》，1885年12月，卡塞雷斯最终击败伊格莱西亚斯，1886年6月卡塞雷斯当选秘鲁总统，秘鲁的内乱才算终结。1884年8月，当最后一批智利军队撤离秘鲁时，秘鲁在经济上和政治上已经破产。从经济上来看，这场战争对秘鲁是一次摧毁性打击。除了丧失了盛产硝石的领土，秘鲁大部分的海鸟粪蕴藏都已抵押给德雷菲斯银行，它的工业也被战争所破坏了。秘鲁的财政收入减少到600万美元，仅能达到1869年财政收入的三分之一。外债却因此高达1.5亿美元，5100万英镑。

玻利维亚丧失了安第斯山脉与太平洋沿岸之间的全部领土，变成了一个没有出海口的内陆国，严重地影响了其经济的发展。自战争结束后的130多年里，玻利维亚从没放弃索要出海口的要求，其与智利的关系也因“出海口问题”难以改善，1962年两国一度断交。为了重获出海口，玻利维亚不断在国际场合向智利施压，但始终没有实质性进展。2013年4月，玻利维亚正式向国际法院起诉智利，要求同后者就解决出海口等问题展开谈判，但智利政府拒绝由海牙国际法庭处理这一问题，从而引发两国之间的持续对抗。

硝石战争带来的领土变更，对于整个南美地区、乃至拉美地区的区域一体化造成极其不利影响。战争使得南美各国之间的关系复杂化。战后初期，智利加强了同哥伦比亚和厄瓜多尔的外交联系，由于这两个国家同秘鲁都存在领土争端，在厄瓜多尔日后同秘鲁的边界冲突中，哥伦比亚向厄瓜多尔提供了武器装备。

这场战争还使得实证主义思想扩大了影响，在拉美大行其道。实证主义在拉美1870-1930年出口繁荣时期被广泛接受。实证主义强调秩序与进步，实现物质进步，就要建立社会和政治秩序，建立真正的、持久的秩序，也必须以物质进步为前提。秘鲁和玻利维亚在经受了战争的灾难性打击后，从实证主义中寻求重建和复苏的药方。