硝酸纤维素又称纤维素硝酸酯，简称NC，俗称硝化纤维素，为纤维素与硝酸酯化反应的产物。以棉纤维为原料的硝酸纤维素称为硝化棉。硝酸纤维素是一种白色纤维状聚合物，耐水、耐稀酸、耐弱碱和各种油类。聚合度不同，其强度亦不同，但都是热塑性物质。在阳光下易变色，且极易燃烧。在生产加工、包装、贮运和销售、使用中都要注意安全。

1832年由法国人H.布拉孔诺用浓硝酸与木材或棉花相作用而制得。1846年C.F.舍恩拜因使用硝－硫混酸制出了硝酸纤维素，并对其性能进行了研究。发现它的威力比黑火药大2～3倍，可以用于军事。当时只用作炸药，由于它燃烧太快，安定性问题又未解决，爆炸事故频繁。硝化棉的外观与棉花相似，保持有明显的纤维结构。后来采用造纸工业用的细断机将其切碎，经干燥后即得白色粉末状的硝化棉，当时仍只能作为爆破用药。

赛璐珞的来历

1869年，J.W.海厄特用一定聚合度的硝酸纤维素加入樟脑和酒精，制成了赛璐珞。

炸胶的故事

1873年，诺贝尔在一次实验时割破了手，他随手拿起含氮量比较低的硝酸纤维素敷住了伤口，一个大胆的念头冒出：用硝化甘油与之混合。他立刻动手，把一份火棉溶于九份硝化甘油中。通过这次实验，他得到了一种爆炸力很强的胶状物—炸胶。

火药原料的由来

1884年法国化学家P.维埃耶用醇-醚溶剂处理硝酸纤维素并碾压成型,制得能缓慢燃烧的单基火药（见发射药）。从此，硝酸纤维素即成为生产各种火药的主要原料，得到大量的生产和应用。未经溶剂塑化成型的硝酸纤维素是属于猛炸药的范畴，不能作为火药应用，因此，它是具有猛炸药的爆炸变化特征的。但由于原料来源和经济上的原因等，几乎不用硝酸纤维素作为爆炸用药，而主要用于制造火药。

玻璃纤维的由来

法国化学家别涅迪克做实验时，有个烧瓶掉在地上裂而不碎。他很好奇又一时找不到答案，就将烧瓶上标签，注明问题，保存起来。一天，他偶然看到报道说，有两辆客车相撞司机和乘客都被挡风玻璃碎片划伤。他立刻联想到那个烧瓶，经过化验，发现烧瓶曾盛过硝酸纤维素溶液，这种溶液蒸发后留下一层无色透明的薄膜，牢牢地黏附在瓶壁上起到了保护作用。由此发明了玻璃纤维。

根据纤维素的结构，每个环最多只能引入三个硝酸酯基团。硝酸酯基团引入的多少决定了硝酸纤维素的性质和用途。其表征方法通常是用含氮量和代表聚合度的粘度。含氮量13%以上的称为强棉，可用于制造火药；含氮量12.6%的称为胶棉，用于制造爆胶（即硝酸纤维素溶解于硝化甘油中而形成的胶体）和代那迈特(见工业炸药)；含氮量为8%～12%称为弱棉,可用于制造电影胶片（见支持体）、赛璐珞和硝基清漆等。中国是采用每克硝酸纤维素完全分解所释放的氧化氮气体毫升数进行分类的。