硬切换是指不同小区间采用先断开、后连接的方式进行切换。硬切换是GSM网络移动性管理的基本算法。
概念
切换(handover)是指在
移动通信的过程中，在保证通信不间断的前提下,把通信的信道从一个
无线信道转换到另一个无线信道的这种功能。这是移动
通信系统不可缺少的重要功能。
用户在通话过程中，从一个基站覆盖区移动到另一个基站覆盖区时,或由于受到外界的干扰或其他原因使通信质量下降时，使用中的话音信道就会自动发出一个请求转换信道的信号,通知移动通信业务交换中心，请求转换到另一个覆盖区基站的信道上去,或是转换到另一条接收质量较好的信道上，以保证正常的通信。
分类
信道切换的方式可分为硬切换和软切换两种。
硬切换
现在我们广泛使用的“全球通(GSM)”系统就是采用这种硬切换的方式。因为原基站和移动到的新基站的电波频率不同，移动台在与原基站的联系信道切断后,往往不能马上建立新基站的新信道，这时就出现一个短暂的通话中断时间。在“全球通”系统,这个时间大约是200毫秒。它对通话质量有点影响。
软切换
软切换是发生在同一频率的两个不同基站之间的切换。在码分多址(CDMA)移动通信系统中，采用的就是这种软切换方式。当一部手机处于切换状态下同时将会有两个甚至更多的基站对它进行监测，系统中的
基站控制器由于软切换是在频率相同的基站之间进行的,因此当移动台移动到多个基站覆盖区交界处时，移动台将同时和多个基站保持联系,起了业务信道分集的作用，加强了抗衰落的能力,因而不可能产生“掉话”。即使当移动台进入了切换区而一时不能得到新基站的链路，也进入了等待切换的队列,从而减少了系统的阻塞率。因此也可以说，软切换是实现了“无缝”的切换。
CDMA通信系统中的跨频切换、跨BSC切换也是硬切换。（不同的系统、不同的设备商、不同的频率配置或 不同的帧偏置）