硬山是中国传统的建筑表现手法，是中国传统建筑双坡屋顶形式之一。外观呈人字形，两侧山墙平于或略高于屋顶，屋顶双坡交界处多砖砌瓦垒，山墙两际或砌以方砖博风板，近屋角处迭砌墀头花饰。据文献所载，宋代已出现，似与砖墙的广泛使用有关。多见于中国北方建筑，尤以民居采用最多。

中国古代建筑，从平面上分，有长方形、方形、网形、三角、五边、六边、八边、扇形以及由若干长方形和方形平面组合而成的曲尺、凸字、凹字、十字、工字等形式，而以长方形及方形平面为最基本。从建筑顶部的外部形象上分，有硬山顶、悬山顶、显山顶、庑殿顶、攒尖顶、盔顶、单坡顶、穹隆顶、圆券顶、平顶等各式单体屋顶类型，另有就是由这些不同单体屋顶组合而成的形式。其中，硬山、悬山、庑殿、显山、攒尖式建筑，都是在相同的长方形平面上，在基本一致的构架原则下，产生出的几种最基本的屋顶形式，是中国古代建筑最常见、最规矩的做法，古建筑行业习惯上将之作为官式建筑中的“正式建筑”，其他形式的建筑则笼统地称为“杂式建筑”。

硬山式建筑的形式出现于宋代早期。硬山式建筑是古建筑中最普通的形式，无论住宅、园林、寺庙中都有大量的这类建筑。

所谓的硬山式建筑就是屋面仅有前后两坡，左右两侧山墙与屋面边缘相交，并将山部一缝檩木梁架外侧全部封砌在山墙内，山面裸露向上，显得质朴刚硬的建筑。

作为明清时期最常见的一种建筑形式，硬山式建筑分为大式建筑与小式建筑，其中以小式建筑最为普遍。

清工部《工程做法》列有小式硬山的几种主要形式：

七檩前后廊式，是小式民居中体量最大、地位最显赫的建筑，常用它来作主房，有时也用作过厅；

六檩前出廊式，可用作带廊子的厢房、配房，也可用作前廊(后无廊)式的正房或后罩房；

五檩无廊式，多用于无廊厢房、后罩房、倒座房等。

通常情况下，民居的小式硬山式建筑，其屋脊虽有些也有垂脊，但更多是仅有正脊，所谓垂脊不过是一垄筒瓦及一些附带结构而已，也不施脊兽装饰。如果是卷棚顶或圆山顶，其可视为无正脊，也可叫圆山正脊、圆脊、元宝脊、过垄脊、罗锅(蝼蝈)脊等，不设吻兽；两边垂脊也是前后坡相通，称箍头脊或卷棚垂脊等。

虽然小式建筑在硬山式建筑中十分普遍，但大式建筑在硬山式建筑中也有不少例子。如宫殿、寺庙中的附属用房或配房多取大式建筑。大式硬山式建筑有带斗拱和不带斗拱两种做法。带斗拱硬山实例较少，一般只用一斗三升或一斗二升交麻叶不出踩的斗拱。无斗拱大式硬山实例较多，它与小式硬山的区别主要在建筑尺度(如面宽、进深、柱高均大于一般小式建筑)、屋面做法(如屋面多施青筒瓦、置吻兽，或使用琉璃瓦)、建筑装饰(如梁枋多施油漆彩画，不似小式简单素雅)等方面。通常情况下，大式硬山屋顶有五条脊。屋顶前后两坡交界为正脊，前后两坡与山面的交界为垂脊(即由正脊两端垂下之脊，在硬山及悬山顶也常称为排山脊)。