现在对硬式摇滚的定义已经模糊了，介于摇滚与重金属之间的乐风就以硬式摇滚来通称，但在当时Hard Rock、Heavy Rock却还是稍有区分，虽说差别不大。

硬式摇滚 Hard Rock

一般我们听硬式摇滚会觉得较无旋律、吵杂，而重摇滚则较有规律。若以地区发展来看这样的区别会更加清楚：美国是摇滚发源地，历经英伦入侵、本地迷幻摇滚的熏陶而发展出较重节奏、团体各乐器平均发展、音量扩大的硬式摇滚；而英国团则大多以蓝调为本，所以重摇滚中多有反复乐节，使听起来不至于好像一路飙到底的

感觉，并且常会造就团中一两位明星团员。

在60年代初期，硬式摇滚并不属于商业化的音乐，如Crcam、Yardbirds、AC/DC、The Who等，当时与其它音乐比较起来，硬式摇滚听起来较有爆发力，也比较重视音乐本身的技巧。但所做初的音乐不是很大众化。硬式摇滚主要融合了蓝调，摇滚，和当时的流行音乐。