陆生中形植物。根状茎横走，颇粗壮，有管状中柱，被多细胞的淡灰色刚毛，不具鳞片。叶同型，有柄，基部不以关节着生，上面有一纵沟，幼时有毛，老则脱落，多少变为粗糙。叶片为三角形至长圆形，多回羽状细裂，通体多少有毛，尤以叶轴为多，少为光滑无毛，小羽片偏斜，基部为不对称的楔形。叶脉分离，羽状分枝，小脉不达于叶边，先端有水囊。孢子囊群圆形，叶缘着生，顶生于每条小脉，分离；囊群盖为碗形，由两层（一内瓣及一外瓣）融合而成，外瓣即为多少变质的叶之锯齿或小裂片，碗口全缘，少有缺刻，通常多少弯折下向，形如烟斗，质厚，常为淡绿色。囊托短，孢子囊有细长柄，环带直立，而下部被囊柄中断。孢子四面形。
约有80种，主要分布于世界
热带，向北到达亚洲东北部及北美洲。中国现有9种，大都分布于热带和亚热带。