碳氢化合物及其衍生物是指有机化合物在组成上都含有碳元素，如乙醇、醋酸和蔗糖等，因此有机化合物被定义为含碳的化合物。通常，有机化合物都含有碳和氢两种元素，从结构上考虑，可将碳氢化合物看做有机化合物的母体，而将其他的有机化合物看做是碳氢化合物分子中的氢原子被其他原子或基团取代后得到的衍生物，因此，有机化合物也可定义为碳氢化合物及其衍生物。

所以，有机化学是研究碳化合物的化学，或者说是研究碳氢化合物及其衍生物的化学。有机化合物与人们的衣、食、住、行等日常生活密切相关。食物的主要成分脂肪、蛋白质和糖类是三大类重要的有机化合物；天然气和石油的主要成分是有机化合物。