碾子主要是指用人力或畜力把高粱、谷子、稻子等谷物脱壳或把米碾碎成碴子或面粉的石制工具。这种工具在电气化以前的中国农村很常见。但因为时代的快速发展已经很少用它了。也泛指类似碾轧东西的工具：汽碾子，
药碾子等。
泛指碾轧东西的工具。狭义是指轧碎谷物的石制工具，由
碾磙子和碾盘组成。用人力或畜力把高粱、谷子、稻子等谷物脱壳或把米碾碎成碴子或面粉的石制工具。
碾子由
碾台、碾盘、碾滚和碾架等组成。碾盘中心设竖轴，连碾架，架中装碾滚子，多以人推或畜拉，碾盘和碾滚上分别由
石匠凿刻着很有规则的纹理，其目的是增加碾制粮食时的摩擦力，通过碾滚子在碾盘上的滚动达到碾轧加工
粮食作物的目的。
由长约70厘米、直径约60厘米的圆柱形碾砣子（也称碾砣或碾滚子）和承载它的直径约170厘米的碾盘构成。碾盘架在石头或土坯等搭成的台子上。为了使碾砣滚动时不从碾盘上掉下来，碾砣以两个轴与围着它的碾架（方木框）连接。碾架外端的延长木作推碾的手柄或绑套牲畜的杆儿，里端与立在碾盘中心的轴杆连接。
汽碾子类似于现代的压路机，在工程机械中属于道路设备的范畴，广泛用于高等级公路、铁路、机场跑道、大坝、体育场等大型工程项目的填方压实作业，可以碾压沙性、半粘性及粘性土壤、路基稳定土及
沥青混凝土路面层。
中医碾药用的工具，由铁制的碾槽和像车轮的碾盘组成。解除病痛的药材饮片，如：赤小豆、酸枣仁、白寇等，就是通过推动铜磙在铜碾子槽中来回压碾研磨，使药材饮片分解、脱壳，用它配置的
中药饮片具有良好的药性作用。尽管如今新一代中药研磨机广泛应用，但是古老的中药碾子仍在发挥着它不可替代的作用。
用碾子的风俗：大多数农村的石磨、碾子和辘轳水井等都是公用的。京东一带，比如：唐山的农村有用炊帚占碾子的风俗。如果某家要压碾需要在早饭前先把一把小苕帚或炊帚放到碾盘上去占位，向同村的人表示有人要用碾子。
2015年7月7日，在京举办的纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年主题展览”上，中飞院捐赠的二级文物——石碾子亮相展场。石碾子相当于今天的压路机，当年中国人民靠此“神器”夯地基，兴建与日本作战的机场。