磁卡电话是计算机技术和电话技术有机结合的一种高科技产物，是用磁卡控制通话并付费用的公用电话。电话磁卡携带方便，同时实现通话和收费的两项功能，磁卡电话机可用以挂发市内电话、国内或国际长途直拨电话，能够自动结帐并为用户提供全天候服务。

它是用特殊磁性材料和聚酯薄膜压制而成，大小如同一张名片一样的卡片。卡上有2个或3个磁轨，用于记录信息。当用户按磁卡面上标明的箭头方向，把磁卡推入磁卡电话机上的磁卡口时，屏幕上立即显示出该磁卡中的金额数字，并提示号音，用户就可以拨号通话了。磁卡电话的通话时间是从对方摘机应答开始计算，每分钟计费一次。通话双方只要有一方挂机，磁卡电话机就会把剩余的金额存入磁卡中，屏幕上显示余额，磁卡自动退出。有的磁卡电话机还在磁卡上穿孔，表示磁卡上的余留金额。在通话过程中，如果磁卡中剩余的金额不够一分钟的通话费用时，电话机会自动发出警告声，用户可按下“换卡键”，旧卡自动退出，立即插入新磁卡，便可以继续通话。警告声出现15秒钟后，用户如未插入新磁卡，电话电路将被拆线。

IC卡是集成电路卡（IntegratedCircuitCard）的简称，有些国家和地区称之为微芯片卡、微电路卡、灵巧卡或智能卡。它在是在PVC材料内部嵌有一片或若干片集成电路芯片，芯片一般是不易挥发性存储器、逻辑电路、甚至于CPU（中央处理单元）。不论哪种IC卡，都是通过它们来存储、读取和修改信息的。

根据IC卡是否与读卡器接触，IC卡可分为接触卡和非接触卡。接触卡需要插入读卡器，直接与读卡器的电子线路接触，进行读取信息、写信息和存储信息等操作，它的应用非常广泛，如手机卡、公用电话卡、银行卡等。非接触IC卡离读卡器一定距离就能完成读卡，这是因为它的卡基内嵌有一组特别的感应线圈，它是通过无线电波来与读卡器之间完成读写操作的，二者之间的通讯频为13．56MHZ，此时读卡器对IC卡进行读写操作的过程是：在这种卡片靠近读卡器时，读卡器内发出的特别的射频载波（包含控制信号）在IC卡片的感应线圈周围形成一个具有一定强度的交变磁场，正是通过这个交变磁场使得卡基中的感应线圈产生电动势，并利用这个电动势作为卡片电路的驱动电源，并指挥芯片完成数据的读取、修改、储存等，然后通过无线电波返回信号给读写器。它避免了IC卡必须与读卡器接触的繁琐，广泛应用于需要频繁读卡的场所，如公交车非接触IC卡等。

磁卡是在PVC材料表面附加上磁条，它的基本工作原理与磁带一样，是利用磁化来改变磁条磁性的强弱，从而记录和修改信息的。读卡时，当磁卡以一定的速度通过装有线圈的工作磁头时，线圈会切割磁卡的外部磁感线，在线圈中产生感应电流，从而传输了被记录的信号。它的应用也非常广泛，如银行卡，电话卡（已被淘汰）等。

磁卡制作容易，成本低，一度时期曾受到人们欢迎，但它因为容易受到外界强磁场、震动等的影响而丢失信息，且记录信息的容量较少，保密性差，功能单一等弱点，而逐渐被IC卡所取代。IC卡虽然制作过程复杂，成本相对较高，但它具有记录信息量大、功能多（如计算等），保密性好，容易保管等优点，正越来越受到人们的青睐。

由以上可见，IC卡与磁卡不论从结构、工作原理，还是各自特点，都有本质的不同，所以打电话的IC卡是利用电子线路来工作的，它没有应用磁性材料。

与粮票、布票、加急电报、模拟移动网等过时的有价证券或技术悄然退出历史舞台相比，电话磁卡由于种种原因在被淘汰时多了几分艰难。磁卡电话是中国原邮电部在20世纪90年代初期从日本引进的一种公用通信手段，曾在一定程度上解决了中国打电话难的问题。但限于当时的技术条件，磁卡电话也存在较大不足：一是磁卡话机机械结构复杂，极易出现故障，尤其在北方灰尘较大的地区，磁头和读卡器非常容易毁坏。二是防伪性能差，大量伪造电话磁卡给国有财产造成了重大损失。三是磁卡电话缺少完善的集中管理系统，费率更改相当困难。四是磁卡电话成本高。一部磁卡话机的最高成本曾达到1.7万元，一张磁卡的成本最高达7元，而一部IC卡话机的成本是2000多元钱，一张IC卡片的成本则不到5元。

特别是国际上IC卡作为新型卡式电话迅速发展，使磁卡话机需求在全球范围内急剧下降。中国使用的磁卡话机主要是日本田村株式会社生产的，90年代中后期该产品整机及零部件在日本逐渐减产直至停产。电信部门一直在利用原有库存备件进行话机维护，由于库存减少，导致后来坏的话机只能拆掉，用零部件整合后变成好的话机再使用。磁卡话机正常维护已难以保障，使部分地区磁卡话机数量不断减少。2000年2月，原邮电部电信总局决定停止发行磁卡；2000年5月，中国电信集团公司成立后，开始进行磁卡统计和库存清理。

技术先进、防伪性能好、成本低廉的IC卡电话替代磁卡电话已成为技术发展的必然趋势。中国电信已建成世界上最大的IC卡公用电话系统，IC卡电话机达到了112万部，覆盖中国31个省（区、市），有的省甚至已普及到了村。

它由送受话器，印刷电路板，电源设备以及牢固的外壳组成。磁卡单元由机械部分和相应的电路组成。在微处理器控制下，完成如卡片的传送、退出等功能。卡片在插入磁卡话机的插入口以后，即被传送到磁记录再生系统，由磁头作数据的读取及写入；在通话完毕后，又将磁卡退出。印刷电路板包括控制电路板、通话板和显示板。

遥控告警中心设在电话局，可以进行简单的遥控操作。如发示指令让话机报告自诊断的检测情况及电话机的使用情况。当然也可以根据电话机的动作状态或操作状态启动手工告警。当遥控告警动作时，话机上将显示“Pleasewait”(等待)字样。

磁卡公用电话退出历史舞台已成共识。但如何既顺应技术进步潮流，为广大用户提供更高质量的电信服务，又在磁卡电话难以正常维护的情况下保障广大磁卡用户电信服务的权益，一直是电信部门十分重视的问题。90年代末期，原邮电部电信总局就将此问题提上了议事日程。但到真要解决这个问题时，又发现不是那么简单。

一是经营主体已经发生了变化。2000年5月以前磁卡电话的发行和经营主体是原邮电部及各省邮电管理局，是一种政企合一的经营行为。2000年5月以后的经营主体是中国电信集团公司，是一种企业行为。如何解决好因体制改革造成的历史遗留问题，是摆在像中国电信这类国有企业面前的一道难题。

二是如何理解中国电信换卡的目的。为了不损害用户利益，中国电信提出用IC卡更换磁卡，目的是更好地满足磁卡用户的通话需求。

三是用户手中遗留的磁卡退不退钱。电信部门几年间共销售了8992万张磁卡，销售收入为40亿元。估计用户手中还有4000多万张。一位业内人士分析说，由于当时邮电部发行的磁卡都是打折批发出去的，收入已上缴到国家财政，按面值退款，势必造成国有资产流失。

四是如何处理伪卡问题。由于磁卡技术上的缺陷，造成伪造的电话磁卡较多。表现为

：低面值卡充值后变成高面值卡；对已经用过的磁卡再充值，一张磁卡循环使用；由于集卡热，把卡的原有画面抹掉换成热门卡画面。《电信条例》对伪造电话磁卡行为作出了相应的处罚规定，但是对于用户手中的伪卡应该如何解决，以避免引起新的矛盾，值得深思。

五是如何对待卡商。1995年到1997年上半年中国曾掀起一股狂炒磁卡的热潮。中国电信总共发行了70套磁卡，只有一套是普通卡，其余69套都是有题材的纪念卡，大部分都在面值以上，面值为380元的“梅兰芳诞辰100周年纪念”电话磁卡最高市价曾经被炒到8000元。许多卡贩子就是在这时囤积了大量磁卡，赚了大钱。随着集邮集卡市场的低迷，手中仍握有大量磁卡的卡商于是急得团团转。整个市面上自然留存的磁卡，除了卡商，任何人想凑一套完整的卡已非常不容易。磁卡收藏升温并非空穴来风。磁卡虽小，但关系到千家万户的利益，关系到通信技术的更迭，甚至关系到整个有价证券市场的稳定，中国电信出台解决办法慎之又慎是可以理解的。在解决方案出台后，用户是否换卡、如何换卡也要根据实际情况权衡再三。