磁性卡看起来就像我们的身份证一样，只是塑料层之间不是普通纸片，而是特别的磁带。如果磁带上记录着银行的密码、存款人的代号、存款数目和提款情况等信息，这便是磁性储蓄信息卡。磁性卡的左上角处去掉一小块塑料层，露出金属接口。当储户将磁性卡投入小柜台，磁带便通过金属接口与柜内的电子计算机信息处理器相连接、自动进行审查和运算，要是没有问题，它就将要取的钱（键盘上按动的字码数）和磁性卡退还给储户。这样，储户去商店买东西就不用带很多钱，可以随时从附近的小柜台前取到存款，十分方便。 如果磁性卡中录有表示性别、年龄、职业等身份特征的密码，小柜台内的计算机就可对持卡人进行鉴别，没问题就放行，有问题时便发出告急警报。因此，军事机密部门可以用它对进出者进行查核。
磁性卡产生的时间，大约在20世纪70年代初期。在这个时期，电子计算机在银行的应用已经较普遍，且已在发达国家联网，这使银行业务处理的效率和准确性都大为提高。银行业务自动化在此基础上也揭开丁新的一页。磁性卡就是在信用卡的背面安装一个带有持卡人有关信息的供
ATM和
POS终端识别与阅读的磁条。已知的到2011年几乎90%以上的
信用卡都为磁性卡，可以说，信用卡时代是典型的磁性卡时代。
磁性材料分为：
软磁材料、
永磁材料、磁记录-矩磁材料、
旋磁材料等等种类。软磁材料、永磁材料、磁记录-矩磁材料中既有
金属材料又有
铁氧体材料；而旋磁材料和高频软磁材料就只能是铁氧体材料了，因为金属在高频和微波频率下将产生巨大的涡流效应，导致金属磁性材料无法使用，而铁氧体的电阻率非常高，将有效的克服这一问题、得到广泛应用。
磁性材料的应用很广泛，可用于电声、电信、
电表、电机中，还可作记忆元件、微波元件等。可用于记录语言、音乐、图像信息的磁带、计算机的磁性存储设备、乘客乘车的凭证和票价结算的磁性卡等。