磁星（magnetic star）泛指具有较强磁场、其磁性能够通过塞曼效应、谱线偏振等途径直接测量到的恒星。早期主要指有磁场的中等、大质量恒星（非简并星），后来也包含白矮星、中子星（简并星）。这个概念起源于恒星磁场的测量，当时人们只在少部分中等、大质量恒星中测量到了磁场，而大部分都没有显示可观测的磁性。因此有了磁星（magnetic star）和非磁星（non-magneticstar）之分。在非简并星领域，磁星（magnetic star）这一概念也一直沿用。根据观测，中等、大质量恒星中仍然只有一小部分有可观测到的磁场，这其中绝大部份都是特殊的A、B型恒星（peculiar A/B type star, 简写为Ap/Bp星），磁场在300-30000高斯；极少数为早B型星和O型星。

磁场在观测和理论上都是天体基本的重要物理属性，影响着天体的形成、演化等过程，对星体的自转速率、化学成分、质量损失、吸积、气体湍动等方面都具有重要作用。测量天体的磁场最早可追溯到1908年，Hale首次测量了太阳黑子的磁场，在千高斯量级。而第一次测量非太阳天体的磁场则是在40年后：基于恒星光谱中谱线的塞曼效应，天文学家Babcock成功测到了恒星78Vir的有效磁场（经线磁场）。这也拉开了测量天体磁场的序幕，相关工作越来越多。到1958年，Babcock编制发表了第一个磁星列表。这个列表共包含了89颗磁星，其中有70颗为Ap星。随着观测深入，人们陆续测量到了Bp星、早B型到O型星、白矮星、中子星的磁场。

磁场的起源还没有定论，主流机制有以下两种：

1.化石场理论（The fossil field theory）。对于非简并星，起源于恒星形成过程中的星际磁场的压缩、放大；对于简并星，起源于前身星磁场的压缩、放大。

2.发电机理论（Dynamo theory）。见发电机理论词条。

中国FAST的高灵敏度观测还发现了重复快速射电暴及偏振角变化，揭示快速射电暴来源于遥远宇宙的磁星。