磷光发光杆菌属于革兰氏阴性杆菌，多存在于猪肉的瘦肉部分，当有较多的磷光发光杆菌存在时，就会使肉发出荧光。将该菌移至未发光的新鲜猪肉上，在冬天自然室温中（约6摄氏度左右）放置2-3天后，亦可出现同样的发光现象。

研究人员发现：发光的猪肉色泽正常，无异味，嗣后每隔一周割取一块煮熟品尝，气味和质感始终正常。一个月之后，肉面的荧光现象逐渐减弱以至完全消失。此时检查，肉的表现稍有发粘，并有轻度异味，肉开始变质。这表明磷光发光杆菌虽使猪肉发光但对人体无害。在咸肉或存放于冰箱中的肉类亦发现有发光现象。这也是磷光发光杆菌存在的标志。

该菌适宜在低温条件下生存，这种发光现象表示肉品没有腐败。相反，若有肉类发光现象消失，则说明肉品开始变质。

要强调的是，带有磷光发光杆菌的食物须煮熟后方可食用。