礁体即主要由此四类礁灰岩间夹颗粒灰岩和灰泥灰岩作有规律的韵律性互层组成。因此，礁体的结构构造和化石分布是不均的，往往发育有丰富的原生海绵状骨架孔隙和广泛分布的玛瑙状栉壳结构。由于礁骨架的支撑和屏蔽作用，原生的生物骨架间孔隙非常发育，故为油、气、水和有关金属矿产的良好储集场所。

礁可生于台地边缘、台地内部、大陆边缘，甚至内陆湖泊中。造礁生物主要是群体生物，如珊瑚、层孔虫、苔薛虫、海绵和藻类等，礁体中的造礁生物在数量不一定很多，占10%~30%，但要原地群体生长才能构成骨架，其间可含有附礁生物(软体、腕足、有孔虫、海百合等)，充填灰泥、亮晶胶结物或被藻类粘结、包壳而成坚固的抗浪格架。