礁坪是在岸礁的基础上发育起来的一种滨海类型。当珊瑚在基岩海岸生长繁衍时，由于珊瑚的新陈代谢，老的珊瑚死亡，新一代的珊瑚重新开始发育，珊瑚礁也就在水面附近不断地向海洋方向推进，形成坡度极缓的岸礁礁坪。礁坪的沉积物主要来自造礁生物的骨骼，包括由骨骼碎屑组成的碳酸钙生物碎屑沉积和海水溶解骨骼形成碳酸钙化学沉积，还有少量的陆源碎屑沉积（通常少于5%）。环礁中的泻湖沉积与礁坪沉积相似，但几乎没有陆源碎屑物沉积。

礁坪的特点是有浅凹地、浅沟、锅穴和礁斑，这些都是由珊瑚碎屑和珊瑚砂及生物贝壳所组成。