社会个案工作是专业社会工作者遵循基本的价值理念、运用科学的专业知识和技巧、以个别化的方式为感受困难的个人或家庭提供物质和心理方面的支持与服务，以帮助个人或家庭减轻压力、解决问题、挖掘生命的潜能，不断提高个人和社会的福利水平。

大体分作3个阶段:①20世纪30年代以前主要从法律角度进行个案工作的阶段。个案工作者的主要任务是核实、甄别案主的身份与资料的真伪程度，以确定案主应接受的救济或补助的品类与数量。②40年代至第二次世界大战前夕，个案工作发展到运用心理学方法阶段。个案工作者受心理学、精神病学和精神分析学的影响，认为在处理案主的问题时，除了帮助案主解决经济上、物质上的困难外，更重要的是要医治他们在心理上、感情上的挫折与创伤。③第二次世界大战后，社会个案工作发展为环境改善与心理治疗并重的阶段。社会个案工作者认为，个人问题的产生受社会环境和个人心理因素的影响,在调查、分析和解决问题的过程中,应同时从这两种因素着手。社会个案工作的知识和理论日趋完善和专门化，越来越需要与社会团体工作、社区工作和社会行政管理等方面工作相结合。

中国的社会个案工作

专业的社会个案工作是20世纪20年代开始从国外引进中国的。1921年，美国的I.浦爱德女士在北京协和医院创办了社会服务部，宣传并传授个案工作。北京第一公共卫生事务所、北京精神病院、北平怀幼会(为被弃婴儿寻找寄养家庭的福利机构)、北京伤残重建中心先后开展了个案工作。协和医院社会服务部还培养了数以百计的社会个案工作者和师资。北京的燕京大学、辅仁大学、清华大学，成都的华西协合大学，福州联合大学，南京的金陵大学、金陵女子文理学院，上海的沪江大学等院校相继开设社会个案工作课程。1979年，中国社会学重建后，北京大学、中山大学社会学系开设了社会个案工作的课程。政府民政部门长期以来在担负的多种社会工作中，广泛开展了实际的社会个案工作，取得了社会福利包户服务、农村包干扶贫等经验，并开始重视社会个案工作专业知识和技术的应用。

主要有：①个案工作与个案研究要密切配合。个案研究是社会个案工作的前提；个案工作是个案研究的发展。个案调查的结论是社会诊断，社会个案工作的实践是社会治疗。②个案工作的对象，理论上是一个人、一个家庭、一个社区或一个更大的社会结构；实际上往往是一个人及与他有密切关系的亲友或群体。③个案工作的方法强调与案主的直接接触，同案主建立“感通”；强调通过访问、观察，掌握第一手材料。④个案工作方法偏重定性分析，强调深入细致地调查了解案主的身份、家庭史、社会背景与环境、心理状态、性格、能力、爱好等，以及案主面临问题的前因后果、案主对解决问题的需要与要求，据此定出治疗计划、处理方案。⑤对于案主问题的处理必须根据国家的方针、政策和具体单位的各项条例，而不应以感情代替政策，随心所欲。西方社会工作称这一原则为“代表机关”的原则。

主要用于：①社会福利、社会服务、社会救济等方面；②医院、精神病院、心理卫生咨询中心、伤残重建中心等医疗卫生方面；③劳改劳教单位、工读学校、儿童行为指导、儿童法庭、假释随访等治安保卫方面。其他如计划生育、来信来访、婚姻介绍等行政管理方面也都在逐步地采用社会个案工作方法。

主要包括：①立案，表示接收案主的申请，表明个案工作人员对案主提出的问题与要求负责到底的意向；②第一次访问（谈话），了解并记录案主的身份、家庭史、学历与工作经历、经济状况、案主的问题与要求、可能对案主有影响或帮助的资源等；③制卡，将访问后的资料登记在“个案卡”上；④写个案史；⑤制订与执行处理计划，并根据执行过程中遇到的新情况、新问题及时修订；⑥结案与随访，案主的问题得到解决、案主死亡或案主撤销要求均可结案，但有些个案在结案后还需定期随访，以巩固成效或防止问题的复发。