社会公益基金会是管理捐赠资金的非盈利社会团体，不是行政机构，不是企业、事业单位，也不是其附属机构，而是独立的社会团体法人必需依国家的法律、法规和其宗旨，依照基金会章程，建立一套自我约束、自我完善、自我发展的运营机制，基金会的资金 来源主要靠社会捐赠。其从业人员的工资、住房、医疗等一切费用均需依靠基金会自己解决，而不像别的学会、协会那样向会员收取会费。
公益性基金会的设立是为了要更有效地吸收社会募捐的资金，通过建立自身科学的管理制度，财务制度、基金增值方案及资助社会公益事业的计划，从而达成社会公益基金的积累与支出的 最优化，最大限度地为社会谋取公益。社会事业社会办是中国现代事业单位体制的特色之一，基金会的建立与发展，给了社会事业单位强有力的经济支持。
如
中国青少年发展基金会在近十年的工作中获得重大成果：一是起到重大促进作用。单以市场机制而言，也不可能达成这样的目标，这是由于盈利部门主要以追求利润为目的特别是中国，仍处在初期发展阶段，尚缺乏足够的力量形成“取之于民， 还馈于民”并深切关怀社会问题的观念。