本书在美国是一部被广泛使用的教科书典范，书中分别介绍了15位早期社会学理论家：孔德、马克思、斯宾塞、涂尔干、西美尔、韦伯、凡勃伦、库利、米德等的学说、生平、思想背景和社会背景。内容详尽，评价中肯，对学者的介绍简明扼要，自80年代在中国推出中译本以来，一直是大学里社会学系和相关社会科学各院系的指定参考书。
刘易斯·A.科塞（Lewis A.Coser），著名社会学家，1913年生于德国柏林的一个犹太人家庭，1933年流亡巴黎，在那里开始了社会学学术生涯。此后在芝加哥大学任教，并到
哥伦比亚大学学习、师从默顿。他的《
社会冲突的功能》以及《社会冲突研究续编》使他声名鹊起。主要著作有《理念人》、《贪婪的制度》、《
社会思想名家》、《一束荆棘花》、《在美国的流亡学者》等。